Por Carsten Bauman, director de iniciativas estratégicas y arquitecto de soluciones en Schneider Electric
No cabe duda de que los centros de datos mayoristas, como los de hiperescala, se enfrentan a una creciente demanda de capacidad al tiempo que intentan operar de forma más sostenible. Este equilibrio se ha vuelto aún más complicado desde que la IA ha cobrado protagonismo en todas las industrias, lo que exige cada vez mayor potencia informática. De hecho, los centros de datos generan el 4 por ciento de las emisiones de carbono del mundo.
Todos sabemos que los centros de datos, considerados por algunos como “devoradores de energía”, no pueden funcionar hoy en día sin abordar iniciativas de sostenibilidad. Los proveedores de servicios en la nube y de colocation están tomando nota de los avances tecnológicos que les permiten medir y reducir las emisiones de carbono, el consumo de agua y otros desechos ambientales. De hecho, una estrategia de sostenibilidad holística es ahora inseparable de la estrategia empresarial en general.
Un innovador que está abriendo el camino para el mercado de proveedores de colocation es Aligned Data Centers. Tuve la oportunidad de reunirme con Phill Lawson-Shanks, director de innovación y tecnología de Aligned, para analizar las formas en que los proveedores de centros de datos pueden reducir las emisiones de carbono y, al mismo tiempo, satisfacer la creciente demanda de capacidad de los mayoristas y los inquilinos empresariales.
En nuestra charla sobre innovación, “Empoderar a los proveedores de colocation a través de la contabilidad del carbono y la circularidad”, exploramos lo que significa la toma de decisiones sustentable para los centros de datos, centrándonos en el poder transformador de la contabilidad del carbono y la circularidad.
Aligned Data Centers, pionero en el diseño y las operaciones de centros de datos sustentables, atiende a clientes mayoristas y empresariales que necesitan capacidad de centro de datos sustentable y ofrece métricas líderes de PUE, WUE y CUE.
A continuación, se presentan tres conclusiones clave de nuestra conversación:
1. Empecemos por la contabilidad del carbono
En Schneider lo repetiremos una y otra vez: no se puede medir lo que no se puede ver. Una contabilidad precisa del carbono le brinda la transparencia que necesita para generar informes durante todo el ciclo de vida del centro de datos. Esta información es vital para permitir que los proveedores de colocation comuniquen las emisiones de carbono a lo largo de la cadena de suministro. Los inquilinos que trabajan para alcanzar objetivos de sostenibilidad pueden aprovechar esta información y compararla con sus propios KPI de sostenibilidad. También les permite seleccionar un proveedor de centro de datos en lugar de otro.
Si bien los operadores pueden identificar y medir más fácilmente las emisiones de Alcance 1 (las de operaciones directas) y las emisiones de Alcance 2 (las asociadas con la compra de electricidad, calor, vapor o refrigeración), el verdadero desafío radica en contabilizar las emisiones de Alcance 3.
Esto se debe a que estas son las emisiones incorporadas en todos los materiales de construcción, como el hormigón y el acero, y los equipos fabricados dentro de un centro de datos.
La mayoría de los proveedores de servicios en la nube y de colocation tienen problemas con la falta de datos fiables de los proveedores, herramientas cuantitativas para medir las emisiones de alcance 3 y una metodología clara de contabilidad y presentación de informes. Como señala Phill sobre la fase de construcción:
“Lo más difícil es analizar cada elemento por separado y determinar su huella de carbono”.
En consecuencia, a medida que los operadores avanzan hacia fuentes de energía renovables y tecnologías eficientes para operar los centros de datos, las emisiones de Alcance 3 continúan siendo la mayor fuente de GEI de los centros de datos.
En Schneider, “creemos que comprender y generar informes sobre las emisiones de Alcance 3 es la próxima frontera para los indicadores clave de rendimiento (KPI) de la industria de los centros de datos”. Aligned resuelve este desafío mediante el uso de identificadores únicos para etiquetar y contabilizar cada pieza de equipo en el centro de datos durante todo el ciclo de vida de la instalación.
Este sistema de seguimiento del carbono incorporado ofrece una visibilidad más clara del carbono incorporado en todo el centro de datos, desde las estructuras de acero para construir las instalaciones hasta las fuentes de infraestructura eléctrica y de refrigeración y los materiales de los equipos. Seleccionar y obtener los materiales y equipos adecuados es fundamental desde el principio.
Además, examinar otros contribuyentes clave de carbono incorporado a las operaciones del centro de datos es un paso esencial para informar y, en última instancia, mitigar las emisiones de Alcance 3.
Este “Inventario recomendado para la presentación de informes sobre emisiones de GEI de Alcance 3 de centros de datos” es útil para la contabilidad y la presentación de informes sobre el carbono.
Aligned Data Centers lleva sus compromisos de reducción de carbono un paso más allá al investigar activamente materiales alternativos y sin hormigón en sus edificios e innovar en soluciones de refrigeración que reducen aún más las emisiones de GEI durante el funcionamiento.
2. Centrarse en las oportunidades de circularidad
Los operadores de centros de datos tienen una enorme oportunidad de adoptar una economía circular. Además de reutilizar piezas clave de la infraestructura eléctrica y otros componentes, este esfuerzo podría incluir la ampliación de los programas de recuperación, reciclaje y reacondicionamiento diseñados para reducir los desechos electrónicos de los proveedores de servicios de nube y de colocation. Las iniciativas para prolongar la vida útil de los equipos mediante el uso de análisis predictivos para un mantenimiento mejor y más preciso también promueven un enfoque circular.
El potencial de los principios de circularidad es prometedor para lograr la eficiencia de los recursos, la reducción de los desechos y un ecosistema de centros de datos más sostenible. Como explica Phill en el seminario web a pedido, Aligned realiza un seguimiento de la vida útil y el uso de los equipos y productos en sus instalaciones.
“Quizás no podamos reutilizar los materiales en nuestro propio trabajo, pero sí podrían emplearse en otra industria”, señala.
Por ejemplo, las baterías de iones de litio podrían no volver a ser adecuadas para un vehículo eléctrico, pero podrían serlo para otro uso. Considera que este esfuerzo de circularidad es responsabilidad tanto de Aligned como de los proveedores de equipos, incluido Schneider, para acelerar la transición hacia un futuro más sostenible. Los beneficios de la circularidad incluyen una mayor eficiencia operativa, ahorro de costos y una mejor reputación.
3. Construir el futuro a través de la colaboración
Es lógico suponer que si se construye una infraestructura de centro de datos hoy, el edificio permanecerá allí durante más de 20 años. Por lo tanto, es necesario asegurarse de que lo que se construye hoy esté preparado para el futuro y tenga en mente resultados de sostenibilidad, no solo como una idea de último momento, sino como un resultado clave.
Aligned Data Centers tiene como misión construir y operar centros de datos sostenibles ahora y en el futuro, dando gran prioridad a la innovación para lograr un diseño y operaciones respetuosos con el medio ambiente. Como destaca Phill:
“Antes, solo una persona supervisaba la sostenibilidad y no interactuaba mucho con nuestro equipo. Ahora, son ellos los que toman las decisiones y tienen derecho a veto sobre los contratos”.
Una de las áreas clave en las que Aligned está innovando es la refrigeración, que es especialmente importante a medida que los chips se calientan más y generan más calor. Tradicionalmente, los componentes más calientes se colocan en el medio de los racks. Eso significa que con 1 MW de potencia, un enfoque tradicional de refrigeración necesitaría distribuir la carga en 260 racks.
En la actualidad, gracias a la tecnología de refrigeración líquida, Aligned puede aumentar la densidad energética a 20 racks con la misma cantidad de energía. Utiliza la generación de energía renovable en el sitio para reducir aún más las emisiones de GEI.
Trabajar en colaboración es fundamental para empoderar a las partes interesadas de los proveedores de servicios en la nube y de colocation para que puedan reducir las emisiones de carbono de los centros de datos a niveles casi nulos hoy mismo. En Schneider, por ejemplo, estamos demostrando que las arquitecturas repetibles para centros de datos sostenibles son más rápidas de implementar.
Nuestro objetivo es acelerar el camino hacia la descarbonización asegurándonos de que los centros de datos sostenibles construidos hoy puedan cumplir con las mismas características de rendimiento que necesitarán a medida que las demandas de capacidad se disparen.
Esto es especialmente importante a medida que la mentalidad colectiva de la sostenibilidad se afianza en todo el mundo y entran en juego los requisitos regulatorios.
Junto con proveedores de servicios en la nube y de colocation como Aligned Data Centers, podemos diseñar, implementar y operar lo que Phill llama un “centro de datos ecológicamente invisible”. Por el bien de nuestro planeta, que se enfrenta a un cambio climático catastrófico. Es una responsabilidad compartida que estamos orgullosos de asumir con Aligned y el sector de los centros de datos en general.
Es el momento de actuar.