Por Stefan Nilsson, director comercial de Conapto

¿Por qué dejar escapar todo ese calor valioso y aprovechable? No es necesario desperdiciar el calor del centro de datos. Como parte de una estrategia de sostenibilidad, debe explorar formas de aprovechar el calor que produce su hardware y considerar la posibilidad de utilizar centros de datos que reutilicen el calor para una sociedad más circular y sostenible. Especialmente en estos días, cuando las nuevas tecnologías como la IA impulsarán la demanda de aplicaciones que consumen aún más energía, hacerlo de una manera más consciente y sostenible será aún más importante.

Las flotas de servidores que siempre están en funcionamiento y consumen mucha energía dentro de un centro de datos producen mucho calor. Y con la IA y otros equipos que consumen mucha energía, estas flotas seguirán creciendo rápidamente. Los operadores de centros de datos trabajan constantemente para eliminar el calor y garantizar que los equipos no se sobrecalienten, pero algunos operadores también reutilizan el calor en lugar de desecharlo.

El simple hecho de disipar el calor de los centros de datos es perjudicial para la economía circular y contribuye al cambio climático. Con la reutilización del calor, el centro de datos puede aprovechar el exceso de calor de formas inteligentes y sostenibles. Algunas organizaciones están reutilizando el calor generado por sus centros de datos para redes de calefacción urbana, otras instalaciones e incluso piscifactorías o invernaderos.

Beneficios de reutilizar el calor del centro de datos

Una parte importante de la energía que utilizan los centros de datos se destina a enfriar y mantener la temperatura. Los gobiernos y las organizaciones, como la UE, presionan a los centros de datos para que descarbonicen y utilicen la energía de la forma más eficiente posible para proteger el planeta; por ello, reutilizar el calor de los centros de datos es una excelente manera de hacerlo.

Desde un punto de vista medioambiental, reutilizar el calor residual, como por ejemplo utilizarlo para calentar edificios cercanos, puede ayudar a reducir el consumo de energía de otras fuentes, como un sistema de calefacción urbana cercano que utiliza una caldera de gas o, peor aún, carbón o petróleo.

Además, los gobiernos, como muchos otros en Europa que están adoptando medidas, pueden exigir que los nuevos centros de datos realicen estudios de viabilidad para utilizar el exceso de calor en beneficio de las comunidades locales con el fin de obtener permisos de construcción y contratos de suministro de energía. Es importante que las organizaciones se anticipen a estos requisitos cuanto antes, ya que también pueden conllevar incentivos fiscales y pueden ayudar a evitar sanciones, multas y tiempo dedicado a navegar por la legislación local e internacional.

Soluciones de calor bajo o calor alto

En general, hay dos formas de reutilizar el calor. O bien se devuelve el agua a baja temperatura (30-35 °C) al sistema de calefacción, o bien se añaden bombas de calor que calientan el agua a una temperatura de 70-80 °C y luego se la devuelve al sistema de calefacción. El tipo de solución que se elija depende normalmente del consumidor del agua calentada, ya sea que desee una temperatura baja o alta. En el caso de las soluciones de alta temperatura, también se puede recuperar el dinero del consumidor por calentar el agua, lo que podría hacer que la solución sea económicamente viable, además de los aspectos de sostenibilidad.

Ejemplos de formas innovadoras de reutilizar el calor del centro de datos

En lugar de expulsar el aire caliente a la atmósfera, los centros de datos vanguardistas están explorando formas creativas de reutilizar el calor. A continuación, se presentan algunas formas de hacerlo:

Calefacción de edificios y viviendas en la comunidad

Las organizaciones suelen construir centros de datos cerca de redes de energía que suministran energía a ciudades cercanas. Esas ciudades también tienen necesidades de calefacción y sistemas de calefacción urbana. Las organizaciones podrían utilizar el calor de los centros de datos para calentar y dirigir el agua hacia los sistemas de calefacción urbana y hacia las casas y edificios con radiadores.

Utilización del calor para fines agrícolas

Los invernaderos requieren una calefacción constante durante todo el año y, utilizando soluciones similares a las del sistema de calefacción urbana, los centros de datos podrían ser esa fuente de calor. Esta sería una buena alternativa a la energía geotérmica y la biofermentación, ya que tiene un impacto mínimo en el suelo y el medio ambiente.

Calentamiento de agua para piscifactorías y piscinas

Muchas piscinas públicas dependen de fuentes de energía menos sostenibles para mantener el agua caliente, y el calor de los equipos de los centros de datos podría calentar tanto las piscinas como otras piscinas, como las que se usan para incubar peces y cultivar vegetación.

Fabricación de pellets de madera

Los pellets de madera son una alternativa al carbón con bajas emisiones de carbono. Estos pellets se queman para generar calor, pero para lograr el nivel óptimo de calidad, primero deben secarse con aire caliente para reducir su contenido de humedad. El calor del centro de datos podría desviarse para proporcionar este aire caliente.

Desafíos para la reutilización del calor en los centros de datos

Reutilizar el calor en el centro de datos no es una ciencia exacta, y no es tan fácil como pulsar un interruptor. Algunos de los principales obstáculos para la reutilización del calor son los siguientes:

Costos de puesta en marcha de infraestructura

Muchos proyectos de reutilización de calor funcionan a gran escala y la creación de esta infraestructura requiere una inversión de capital. Si bien parte de esta inversión podría provenir de entidades gubernamentales o de créditos fiscales, es probable que no cubra todos los gastos iniciales. El costo de la reutilización de calor probablemente disminuirá y el modelo de negocios se desarrollará con el tiempo a medida que esto se convierta en un área de enfoque para la industria de los centros de datos y los beneficios a largo plazo deberían compensar la inversión inicial.

Perdido en la transmisión

Los centros de datos ya utilizan un amplio conjunto de herramientas para controlar el flujo de aire, la refrigeración, la humedad y la temperatura. Necesitan incluso más visibilidad sobre la cantidad de calor que se transfiere de un lugar a otro. Durante este proceso, se pueden perder tanto calor como energía. Esto requiere prestar mucha atención a la eficacia del uso de la energía para optimizar el ciclo de calor, la refrigeración líquida y la dinámica del flujo de aire. Esto puede garantizar que ambos lados de la ecuación del calor estén equilibrados. El entorno del centro de datos es seguro para todo el hardware y la infraestructura, y el calor reutilizado es eficaz donde sea que se redirija.

La ubicación importa

La ubicación de un centro de datos puede limitar su capacidad para implementar algunas de estas opciones creativas. Por ejemplo, si el centro de datos está demasiado lejos de los usuarios para aprovechar el calor residual o si no hay suficientes usuarios para consumir todo el calor que se recicla, puede que simplemente no sea viable. Por lo tanto, es fundamental tener en cuenta la reutilización del calor al seleccionar el sitio para nuevos centros de datos y sitios de colocation, ya que esto podría tener un gran impacto en la estrategia, los objetivos y los resultados de sostenibilidad de su empresa.

A medida que la demanda de centros de datos continúa aumentando, la reutilización del calor podría ser una forma de construir una infraestructura más eficiente y sostenible, convirtiendo al centro de datos en un contribuyente a la sociedad y no solo en un lugar que consume mucha energía. La reutilización del calor definitivamente debería ser una de sus principales prioridades al elegir su ubicación y socio para la capacidad de su centro de datos.

Estocolmo tiene aproximadamente 4.000 kilómetros de red de calefacción urbana, y Conapto ha conectado los cuatro centros de datos a la calefacción urbana y reutiliza hasta el 90 por ciento de la energía utilizada en una sala de ordenadores.

¿Tiene implementaciones de IA que consumen mucha energía y desea que formen parte de la economía circular? ¡Bienvenido a Estocolmo, bienvenido a Conapto!