Por Dan Swinhoe, Editor de noticias de Datacenter Dynamics

Durante años, la industria de los centros de datos ha quedado en gran medida al margen cuando se trata de ganar la atención de los medios de comunicación y del público en general.

Aparte de los medios de comunicación locales interesados ​​sólo en proyectos concretos, o como Bloomberg, que cubre los acuerdos más importantes de la industria desde una perspectiva financiera, los detalles cotidianos de la industria han sido cubiertos en gran medida sólo por DCD y un pequeño puñado de publicaciones comerciales especializadas, con alguna mirada ocasional de algunos de los medios de tecnología más generales.

Y aunque la industria se centraba en centros de datos más pequeños que pudieran ocultarse a simple vista en una calle o encajar perfectamente en un parque industrial anodino, el mundo estaba feliz de ignorarlos. Pero eso está cambiando.

Los centros de datos son ahora tema habitual de publicaciones empresariales de todo tipo. Y no sólo los proyectos de centros de datos aparecen en los titulares de los principales periódicos nacionales con cada vez mayor regularidad, sino que también lo hacen las reacciones negativas.

No es raro ver artículos sobre centros de datos en periódicos como el New York Times, la BBC, el Guardian, el Washington Post, el Times y el Telegraph. Asimismo, estos medios también están dispuestos a cubrir los problemas y las objeciones a los proyectos de centros de datos planteados por los habitantes locales.

Esto no debería sorprendernos. En la era de los campus con centros de datos de gigavatios, la industria no puede esperar construir campus que necesiten más energía que ciudades enteras y pasar desapercibidos. No puede verse que está sobrecargando la red, consumiendo miles de millones de litros de agua y comprando energía renovable en masa y no esperar repercusiones.

La industria está recibiendo cada vez más atención, tanto en lo bueno como en lo malo, lo quiera o no. Lo único que se puede controlar es cómo responde el ecosistema de los centros de datos a esa cobertura, tanto en tono como en acción. Las obviedades sin seguimiento simplemente generarán más titulares negativos. Una reacción airada, incluso si va acompañada de acciones, corre el riesgo de atraer aún más titulares negativos.

Durante el tiempo que llevo en DCD, he visto de todo. Me han llamado mentiroso, me han acusado de lanzar noticias falsas y cosas peores, también me han dicho que soy abierta e innecesariamente negativo, me han incluido en listas negras de empresas y, por supuesto, he recibido amenazas de acciones legales por algo que he escrito. Como periodista, eso es, lamentablemente, lo normal.

Si bien no hacemos ninguna afirmación cuestionable sobre morder la mano que nos alimenta, el equipo editorial de DCD se toma en serio su independencia. El hecho de que las empresas sobre las que escribimos puedan estar gastando dinero con nosotros no significa que evitemos escribir historias difíciles sobre ellas. Nuestro equipo de ventas puede odiarlo, pero estamos dispuestos a correr el riesgo de molestar a un cliente si tenemos una historia que creemos que es justa, precisa y en beneficio de la industria.

La mayoría de las empresas están dispuestas a interactuar con nosotros de manera respetuosa cuando les pedimos comentarios, pero otras pueden ser sorprendentemente groseras en su reacción. En respuesta a las historias, hemos visto a empresas amenazar con retirar la financiación y a sus representantes de relaciones públicas decir que les dirán a los clientes que dejen de trabajar con nosotros. Hemos visto a personas ignorar por completo las respuestas del equipo editorial y llevar sus quejas directamente a la alta dirección de DCD en un intento de pasar por encima de nosotros, solo para ser rechazadas con la misma rapidez. Seguimos agradecidos de que la dirección crea en la redacción independiente de calidad y la apoye, lo que puede ser algo poco común en el difícil panorama de los medios de comunicación de hoy.

La mayoría de las veces, se trata de historias que no les gustan o que no aprecian el ángulo que hemos adoptado, en lugar de algo factualmente inexacto. Y cuando nos equivocamos (no somos perfectos y reconocemos nuestros errores), la gente suele ser muy educada y estar dispuesta a trabajar con nosotros para que los hechos sean correctos.

Si estás leyendo esto y piensas que me estoy refiriendo a ti, probablemente sea así; pero es probable que también hayamos tenido que lidiar con cosas mucho peores. Algunos en este sector no parecen entender muy bien los medios y suponen que solo estamos aquí para informar sobre lo bueno que es su último producto de última generación, o suponen que gastar dinero en nuestros equipos comerciales les otorga un trato especial en lo que respecta a nuestro trabajo editorial. Ninguna de las dos cosas es cierta.

Lo que quiero decir es que seguimos siendo defensores de la industria. Estamos aquí para informar sobre lo bueno y lo malo, sin ningún objetivo. Estamos aquí para informar sobre los hechos y contar las historias de las personas y los proyectos de este sector en expansión. Ponemos el interés comercial en segundo plano frente a la información justa y precisa. Cualquier otra cosa sería hacerle un flaco favor a nuestra audiencia. Pero en el gran esquema de las cosas, somos unos peces pequeños.

Los intentos de lanzar sus juguetes por la borda con las principales publicaciones nacionales no caerán bien. Y aunque siempre estamos dispuestos a hablar y escuchar a la industria, muchas de las publicaciones más importantes estarán menos inclinadas a escuchar lo que la industria de los centros de datos podría considerar una cobertura "desagradable". Y sin influencia comercial, las llamadas de los proveedores u operadores de tamaño mediano a los directores ejecutivos del NYT o el Washington Post podrían caer en saco roto antes incluso de que pasen por la centralita.

Y eso sin hablar de los tabloides, a los que les encanta adoptar un ángulo polémico y descuidado para generar clics y pasar rápidamente a otra cosa, sin importarles sus comunicados de prensa cuidadosamente redactados, sus correcciones sugeridas o sus portavoces entrenados para los medios. Una vez estuve sentado detrás de un periodista de un tabloide del Reino Unido en una conferencia de tecnología que les decía abiertamente a los periodistas que estaba allí únicamente para conseguir el titular "La IA destruirá el mundo" y, les prometo, a pesar de que nadie en ese evento dijo nada parecido, consiguió ese titular.

Enfrenta la oposición ahora, o enfrenta las consecuencias más tarde

Esta sensibilidad también resulta atractiva para lidiar con la oposición a nivel local. Todos los grandes operadores pueden hablar mucho cuando se trata de llegar a la comunidad y participar, pero sabemos que la realidad es diferente.

Las empresas siguen operando rutinariamente detrás de abogados, empresas fantasma y acuerdos de confidencialidad hasta el último minuto posible, e ignoran sistemáticamente a las personas que lideran estos grupos de oposición. No daremos nombres, pero hemos escuchado que algunas son mucho mejores que otras a la hora de interactuar con el público y tener en cuenta las opiniones; hemos escuchado que otras ni siquiera han reconocido la existencia de la oposición en primer lugar.

También hemos sabido de empresas que no sólo se niegan a compartir escenario con entidades como el Consejo de Piedmont, sino que incluso les prohíben asistir a eventos, lo cual es de mala educación. No sirve de nada mirarse el ombligo y decirse unos a otros lo buenos que son en la labor de divulgación comunitaria.

Por si sirve de algo, DCD está dispuesto a hablar con los grupos de la oposición para entender sus historias. Según nuestra experiencia, se trata en su mayoría de personas razonables con opiniones sobre el futuro del lugar donde viven. Escuchar sus perspectivas de primera mano puede ser una excelente manera de entender sus objeciones y, tratar de encontrar un punto medio.

Pero si ahora los ignoramos, en el futuro podríamos ver a grupos activistas como Just Stop Oil o Extinction Rebellion empezar a atacar los centros de datos. Organizaciones como Sierra Club y Piedmont Council, aunque ocasionalmente litigan, siguen las reglas.

¿Preferiría tener una conversación difícil con un miembro del Consejo de Piedmont en persona en un evento sobre centros de datos hoy, o tener que lidiar con personas que se pegan a sus servidores en señal de protesta dentro de unos años? Puedo imaginar que esto sucederá si las cosas no cambian, especialmente a medida que más medios de comunicación cubran la industria con mayor regularidad y de una manera menos elogiosa en el futuro.