Por Ivo Ivanov, director ejecutivo de DE-CIX
En los últimos años hemos presenciado una auténtica revolución basada en datos. Para los usuarios finales, puede parecer que las aplicaciones que hacen un uso intensivo de los datos, como la IA, procesan datos y obtienen información de la nada, pero, por supuesto, los centros de datos cuentan una historia diferente.
El auge de la IA ha impulsado significativamente la demanda de centros de datos al requerir una inmensa potencia computacional, vastas capacidades de almacenamiento y conectividad de baja latencia para procesar y analizar conjuntos de datos masivos de manera eficiente.
Esta demanda ávida de datos está impulsando los precios de los centros de datos de América del Norte a $163,44 kW/mes, y el crecimiento no muestra signos de desaceleración en los próximos 12 meses, según un informe reciente de JLL.
¿Qué significa la demanda actual de centros de datos para las empresas?
La demanda de capacidad de centros de datos está impulsando un auge en la construcción de centros de datos en nuevas ubicaciones, así como en mercados secundarios e incluso terciarios, y la capacidad se está expandiendo en los centros de datos existentes.
Según JLL, el 83 por ciento de la capacidad de los sitios en construcción ya está alquilada previamente y la vacancia de los centros de datos se encuentra en su nivel más bajo. En una era digital en la que los datos confieren una ventaja competitiva, la disponibilidad de capacidad de los centros de datos se está convirtiendo rápidamente en un problema para los ejecutivos. Al igual que con otras tecnologías disruptivas anteriores, las aplicaciones que hacen un uso intensivo de los datos, como la IA, generarán algunos ganadores y perdedores sorprendentes.
Tomemos como ejemplo la ciudad de Nueva York, centro de negocios por excelencia y capital empresarial, que recientemente superó a Singapur y Londres como el centro financiero más atractivo del mundo.
En la actualidad, existe una grave escasez de espacio para centros de datos en Nueva York. La ciudad carece tanto de los bienes inmuebles como de la capacidad energética para construir nuevos centros de datos y, en consecuencia, las inversiones en centros de datos en la ciudad han quedado rezagadas respecto de otros centros importantes.
Durante la última década, el área metropolitana de Nueva York vio solo un crecimiento del cuatro por ciento en el desarrollo de capacidad energética de centros de datos, mientras que ciudades como Dallas y Phoenix, con amplio espacio para nuevos proyectos de construcción, vieron aumentos del 150 por ciento y el 400 por ciento, respectivamente.
Desafíos técnicos que enfrentan las empresas en la búsqueda de más capacidad en los centros de datos
No son solo las ubicaciones de los centros de datos las que están cambiando. Lo que antes eran centros de datos con múltiples inquilinos que albergaban operaciones de datos para numerosas empresas, ahora están dando paso a espacios con un solo inquilino dominados por corporaciones estratégicas de gran escala, como hyperscalers o grandes multinacionales.
Para las empresas que buscan trasladar las operaciones de sus centros de datos fuera de centros urbanos con espacio limitado, como Nueva York, el desafío de encontrar un espacio adecuado para centros de datos se ve agravado por problemas como la interrupción del servicio y el tiempo de inactividad (durante la migración) y la superación de la latencia potencial (una vez instalado más lejos).
Los retrasos en el acceso a datos críticos afectan directamente el rendimiento empresarial. La conectividad de baja latencia es un imperativo competitivo en un mundo que valora cada vez más el procesamiento de datos en tiempo real, especialmente debido al creciente uso de la inferencia de IA para todo tipo de decisiones y procesos empresariales.
El coste ambiental de la capacidad
Es comprensible que los costos financieros y el máximo rendimiento sean las prioridades de las empresas. Sin embargo, se avecina una amenaza existencial mucho mayor a medida que se comprenden mejor los impactos ambientales del procesamiento intensivo de datos, como la IA generativa. El aumento vertiginoso del consumo de energía, predominantemente de fuentes no renovables, y los importantes requisitos de refrigeración contribuyen a generar importantes emisiones de carbono.
El apetito por el procesamiento de datos que consume mucha energía no da señales de disminuir. En cambio, la inversión y la innovación se están centrando en optimizar la eficiencia. Google ha tenido éxitos notables en la reducción del consumo de energía, aprovechando la IA para reducir los costos de refrigeración en un 40 por ciento.
Un sistema de inteligencia artificial desarrollado por Google selecciona estratégicamente ubicaciones para centros de datos globales en función de ventajas ambientales naturales que ayuden a abastecer de energía y refrigerar las instalaciones de manera neutral en carbono.
El diseño de los centros de datos se está reconfigurando para soportar las cambiantes demandas de energía de manera más eficiente, y las innovaciones en campos como la interconexión están ayudando a que el procesamiento de alto rendimiento sea más sustentable.
En el caso de la IA, por ejemplo, el entrenamiento de los LLM no es sensible a la latencia. Por ello, la gran cantidad de procesamiento necesaria para el entrenamiento puede ser gestionada por centros de datos ubicados en regiones distantes y con ventajas climáticas, donde las fuentes de energía renovables son ilimitadas y la carga de refrigeración puede mantenerse al mínimo.
Sin embargo, la inferencia de IA (utilizar IA para casos de uso críticos y esenciales para las empresas, como los vehículos autónomos y las ambulancias conectadas, el análisis en tiempo real, la toma de decisiones empresariales y los servicios de atención al cliente) requiere una latencia baja, incluso de un solo dígito. Para esos casos de uso, un centro de datos en Dallas o Phoenix no puede satisfacer las necesidades de las empresas de Nueva York.
Los beneficios de la expansión del centro de datos
Si bien es innegable que las empresas enfrentan una dura competencia de los hyperscalers, presiones en torno al consumo de energía y desafíos operativos a medida que buscan cada vez más capacidad de centros de datos lejos de los centros metropolitanos, también es cierto que el crecimiento del centro de datos es un indicador confiable del crecimiento empresarial.
Como las necesidades de centros de datos de la ciudad de Nueva York superan su capacidad de infraestructura actual, la región en general está preparada para beneficiarse en forma de inversión en infraestructura de centros de datos de múltiples inquilinos.
Es un patrón que vemos replicado en muchas otras regiones donde la inversión en centros de datos ha sido sólida, pero el espacio ahora escasea. Por ejemplo, ciudades como Richmond en Virginia se están convirtiendo en centros estratégicos para el crecimiento de los centros de datos gracias a su ubicación y espacio, lo que a su vez alivia la presión en áreas como el norte de Virginia.
La expansión del centro de datos es una buena noticia para las empresas, genera crecimiento e inversión a nivel regional y alivia la presión de las ciudades densamente pobladas.
Superar las dificultades operativas para ofrecer una conectividad segura y de baja latencia
Sin embargo, dado que el rendimiento de los datos es fundamental para las empresas y que el espacio en los centros de datos es un bien escaso, las empresas ahora necesitan soluciones para garantizar que los centros de datos más alejados aún puedan brindar servicio al importante ecosistema empresarial en ciudades como Nueva York.
En entornos de centros de datos centrales urbanos, las empresas tienden a utilizar conexiones cruzadas para acceder a redes en las mismas instalaciones o interconectadas a través de un intercambio de Internet en la ciudad.
La decisión de reubicarse (y aún así evitar desafíos como la latencia) ha resultado en un renovado enfoque en soluciones de interconexión en forma de intercambios de Internet distribuidos y neutrales en cuanto a centros de datos.
A diferencia de las soluciones alternativas inherentemente menos seguras y menos controlables que involucran IP Transit, estas plataformas de interconexión permiten el intercambio directo de tráfico y la conectividad en la nube entre múltiples centros de datos, independientemente de quién sea el operador del centro de datos, lo que garantiza que los datos puedan moverse de manera rápida y segura entre ubicaciones.
Al aprovechar conexiones seguras, directas y de baja latencia, las empresas pueden garantizar que sus operaciones sigan siendo eficientes e ininterrumpidas, incluso cuando sus centros de datos están ubicados fuera de su ciudad de origen, lo que permite, por ejemplo, que los centros de datos en Nueva Jersey satisfagan las necesidades de las empresas de la ciudad de Nueva York de forma segura y con baja latencia.
La interconexión es fundamental para la capacidad futura del centro de datos
Actualmente, Nueva York es la única ciudad de los Estados Unidos que alberga dos grandes puntos de intercambio de Internet distribuidos y neutrales en cuanto a centros de datos y operadores: NYIIX Nueva York (que interconecta siete centros de datos) y DE-CIX Nueva York (que interconecta 30 centros de datos en toda la región metropolitana).
Esto significa fundamentalmente que las empresas que se reubican fuera de Manhattan aún pueden aprovechar el próspero ecosistema de la ciudad y hacerlo con baja latencia.
En el futuro, el crecimiento de los centros de datos depende de una mayor inversión en dichos ecosistemas de interconexión, que no solo abordan los desafíos actuales de reubicación de los centros de datos, sino que también impulsan la resiliencia y la confiabilidad de la infraestructura digital independientemente del operador o la ubicación del centro de datos.
A medida que aumenta la demanda de capacidad, impulsada por los continuos avances en IA generativa, otras ciudades también necesitarán mejorar su ventaja competitiva garantizando capacidades de procesamiento de datos seguras, de baja latencia y alto rendimiento.
Invertir ahora en interconectividad permitirá a las empresas conectar sin problemas diversas ubicaciones de centros de datos para satisfacer sus necesidades actuales y futuras.