MERLIN Properties y Edged Energy han unido fuerzas con el gobierno de Extremadura para desarrollar dos campus de data centers neutros en carbono, enfocados en la inteligencia artificial generativa y la computación avanzada. Las instalaciones estarán situadas en Navalmoral de la Mata (Cáceres) y Valdecaballeros (Badajoz), ofreciendo hasta 1 GW de capacidad de TI en cada ubicación.

Tras el reciente anuncio de este proyecto, en DCD hemos hablado con Juan Carlos Preciado, secretario general de Transformación Digital de la Junta de Extremadura, quien nos ha compartido su perspectiva sobre el desarrollo de este sector, los beneficios qué ofrece Extremadura para la instalación de estas infraestructuras o el papel específico del gobierno de la Junta en la atracción de proyectos como este a la región, entre otros.

¿Cuál es su visión acerca de la evolución de la industria de data centers en España?

España está emergiendo como un hub clave para la industria de data centers en el sur de Europa, y su evolución en los próximos años estará marcada por el crecimiento exponencial de la demanda, la consolidación de su posición geoestratégica, el interés de grandes multinacionales y la apuesta por la sostenibilidad. La digitalización acelerada, el auge de la inteligencia artificial y el edge computing están impulsando una necesidad creciente de infraestructuras más robustas y escalables. Además, España cuenta con una ubicación privilegiada, siendo un punto de conexión natural entre Europa, América Latina y África, gracias a sus cables submarinos y su cada vez más potente red de interconexión, lo que la convierte en un nodo clave para la distribución de contenidos y servicios en la nube.

El interés de los grandes proveedores de cloud y operadores de alojamiento de servidores de datos sigue en aumento. Madrid lidera la inversión en infraestructuras digitales, pero cada vez más regiones como Barcelona, Andalucía y Aragón están atrayendo proyectos de gran envergadura. Sin embargo, un factor determinante en el futuro de esta industria será la sostenibilidad y la eficiencia energética. Los data centers requieren un consumo energético muy elevado, y en este sentido, España tiene una ventaja competitiva gracias a su enorme potencial en energías renovables. Aquí, regiones como Extremadura se llevan la palma, con un desarrollo puntero en energía solar, eólica e hidrógeno verde, lo que permitirá consolidar infraestructuras más eficientes y con una huella de carbono significativamente menor.

Otro aspecto clave es la regulación y el apoyo institucional. La estrategia de digitalización del país, junto con incentivos para la inversión en infraestructuras digitales, facilitará el desarrollo del sector, pero es esencial que la regulación sea ágil y favorezca la competitividad del mercado frente a otros países europeos. Además, la expansión del sector exige reforzar la formación y la disponibilidad de talento especializado en áreas como cloud computing, ciberseguridad, refrigeración avanzada y gestión de infraestructuras críticas. En este punto, Extremadura también tiene una gran oportunidad, ya que su apuesta por la recualificación y especialización de formación en sectores tecnológicos y su capacidad para atraer inversión pueden convertirnos en un enclave estratégico dentro de la industria de los data centers. La combinación de energía renovable abundante y el desarrollo de talento digital hacen de la región un destino atractivo para la implantación de estas infraestructuras. La colaboración entre empresas, universidades y administraciones será fundamental para garantizar los profesionales que este ecosistema necesita.

En definitiva, España en general, y Extremadura en particular, tienen todos los ingredientes para consolidarse como un actor estratégico en la industria de data centers en Europa. La clave del éxito estará en equilibrar crecimiento y sostenibilidad, asegurar una regulación que favorezca la inversión y garantizar el talento necesario para afrontar los desafíos de un sector en plena transformación.

¿Cuáles son los beneficios qué ofrece Extremadura para la instalación de proyectos de este tipo?

Extremadura cuenta con un valor añadido en comparación con otros territorios de la Península puesto que esta región tiene una ventaja competitiva que es la disponibilidad de energía abundante y de fuentes sostenibles respaldadas por la nuclear, además del apoyo incondicional del actual Gobierno de María Guardiola, que entendemos las necesidades y la dimensión de ambos centros.

Estos proyectos que están ahora sobre la mesa son posibles gracias a la reciente formalización de dos Memorandos de Entendimiento (MOUs) que fueron firmados por la presidenta del gobierno extremeño y MERLIN-Edged, filial de MERLIN Properties y Edged Energy.

La empresa española, por su parte, ha materializado ya la reserva del terreno del centro de datos que se ubicará en el parque empresarial Expacio Navalmoral. En concreto, los centros estarán localizados en Navalmoral de la Mata y en Valdecaballeros y destacarán por su abundante potencia eléctrica disponible y por permitir el desarrollo progresivo de varios edificios de data centers con aproximadamente 1GW de potencia crítica en cada emplazamiento.

Con este acuerdo se consigue aprovechar las ventajas competitivas de Extremadura en materia energética, y los dos campus de centros de datos previstos son el reflejo de un tiempo nuevo en el que estamos enseñando al mundo que el medio rural es puntero.

Con este proyecto pionero de colaboración público-privada, la Junta de Extremadura y MERLIN-Edged ponen en valor la enorme capacidad de generación energética sostenible de la región, procedente de fuentes renovables y de energía nuclear, con bajas o nulas emisiones de carbono a la atmósfera, además de crear empleos de alta capacitación y remuneración, tanto en la construcción de las instalaciones como en su operación posterior.

El consejero de Economía, Empleo y Transformación Digital, Guillermo Santamaría, ya agradeció públicamente a esta compañía por su apuesta por Extremadura, y por haber materializado ya la reserva del terreno del centro de datos que se ubicará en el parque empresarial Expacio Navalmoral.

¿Cuál ha sido el papel específico del gobierno de la Junta de Extremadura en la atracción de proyectos como este a la región?

El papel del Gobierno de María Guardiola con respecto a estos proyectos es poner al servicio de los inversores las ventajas que tiene Extremadura para invertir en cuanto a localización, costes competitivos, la disponibilidad de centros de investigación y desarrollo, recursos naturales disponibles, disponibilidad de suelo y bajo coste en las infraestructuras industriales, entre otras cosas. La Junta, a través de la Consejería de Economía, Empleo y Transformación Digital, trabaja intensamente, desde que llegamos hace un año y medio, está desarrollando una estrategia con una estructura nueva, única y centralizada, eliminando dispersión de recursos, doblando el presupuesto y multiplicando el retorno de atracción de inversiones.

Extremadura trabaja en la atracción de inversiones a este lugar desde el ámbito nacional e internacional, no en vano contamos por primera vez con una Estrategia para atraer inversión extranjera directa con 4 millones de euros con el objetivo de posicionar a Extremadura en el ámbito internacional de inversión como la ubicación más competitiva. El objetivo es satisfacer los requerimientos de los inversores a través de la implementación de procesos, métodos y actividades apropiados.

Además de las ventajas estratégicas que ofrece Extremadura en términos de localización, competitividad de costes y disponibilidad de suelo e infraestructuras, el Gobierno de la Junta ha hecho una apuesta decidida por la simplificación administrativa y digital, facilitando y agilizando los trámites para la implantación de empresas tecnológicas en la región. La puesta en marcha del plan de simplificación está permitiendo reducir los tiempos de gestión, eliminar burocracia innecesaria y ofrecer un acompañamiento más eficiente a los inversores, asegurando que los grandes proyectos puedan materializarse con mayor rapidez y seguridad jurídica.

Asimismo, la Junta está impulsando la transformación digital del sector productivo extremeño, asegurando que el crecimiento de la inversión tecnológica no solo beneficie a las grandes empresas, sino que también tenga un efecto tractor sobre el tejido empresarial regional. A través de diversos programas de ayudas y subvenciones, se están facilitando recursos para que las pymes y autónomos puedan adoptar herramientas digitales avanzadas, mejorar su eficiencia y ser más competitivos en mercados globales. Estas iniciativas incluyen desde el apoyo a la digitalización de procesos productivos hasta la incorporación de soluciones de inteligencia artificial y automatización en sectores clave como la agroindustria, el turismo y la manufactura.

El compromiso de la Junta de Extremadura es garantizar que estas inversiones generen un impacto positivo a largo plazo, no sólo en términos de empleo y crecimiento económico, sino también en la modernización del ecosistema productivo de la región. La combinación de un entorno favorable a la inversión, el acceso a energías renovables competitivas, la eliminación de trabas burocráticas y el impulso de la digitalización del tejido empresarial hacen de Extremadura un destino privilegiado para proyectos tecnológicos de alto valor añadido.

¿Qué políticas o incentivos se implementaron para facilitar la colaboración con MERLIN Properties y Edged Energy?

Es importante destacar que para Merlin Propertis y sus proyectos data center en Extremadura, tal y como ha dicho su CEO, Ismael Clemente, es prioritario la continuación de Almaraz por las implicaciones en materia energética que supone la necesidad de continuidad del servicio 24x7.

¿Qué impacto económico se espera que tengan estos centros de datos en la región?

En primer lugar, me gustaría destacar que estos centros son proyectos de región a medio y largo plazo que pueden revertir la realidad económica y social de Extremadura de forma permanente. Según los datos que ha hecho públicos la empresa, serían más de 4.000 empleos los que se crearían con una inversión de unos veinte mil millones de euros.

Los centros de datos son el corazón de la era digital. Cada vez que enviamos un mensaje, vemos una serie en streaming o usamos una aplicación en el móvil, la información pasa por estos gigantes tecnológicos. España está en una posición privilegiada para atraer grandes inversiones en este sector, lo que se traduce en empleo, innovación y desarrollo económico. Pero hay un reto importante: los centros de datos consumen muchísima energía, y ahí es donde Extremadura tiene una oportunidad única. Gracias a su enorme capacidad para generar energía renovable, como la solar y la eólica, puede convertirse en un destino ideal para estas infraestructuras, asegurando que su crecimiento sea sostenible y beneficioso para todos. Además, si se apuesta por la formación en tecnología, muchos jóvenes extremeños podrán encontrar aquí oportunidades de trabajo en un sector con mucho futuro. En resumen, este impulso en los centros de datos puede significar progreso, empleo y sostenibilidad para Extremadura.
Y es que, los centros de datos tienen el potencial de convertirse en un motor clave para la economía de Extremadura, alineándose con la Estrategia de Transformación Digital de Extremadura 2027, que busca atraer inversión tecnológica, generar empleo cualificado y aprovechar el enorme potencial de energías renovables de la región. Su impacto económico se traducirá en varios niveles:

Por un lado, atraerán inversión directa de grandes empresas tecnológicas, lo que impulsará la construcción de infraestructuras avanzadas y el desarrollo de un ecosistema digital más sólido. Esta inversión generará un efecto multiplicador, beneficiando sectores como la construcción, la logística, la seguridad y los servicios tecnológicos. Además, la necesidad de una infraestructura energética sostenible favorecerá aún más el crecimiento del sector de las energías renovables, en el que Extremadura ya destaca a nivel nacional.

Por otro lado, estos centros de datos demandan talento especializado en áreas como ciberseguridad, cloud computing, gestión de infraestructuras y refrigeración avanzada, lo que impulsará la creación de empleo cualificado y ofrecerá oportunidades laborales bien remuneradas para los extremeños. Para ello, es clave fortalecer la formación en competencias digitales y la generación de talento digital, algo que ya está en marcha dentro de la estrategia regional.

Además, el asentamiento de estas infraestructuras puede atraer a más empresas tecnológicas y startups, generando un efecto tractor sobre la digitalización del tejido empresarial extremeño. Esto permitirá mejorar la competitividad de sectores clave como la agroindustria, el turismo o la administración pública, haciendo que la transformación digital no solo sea una cuestión de tecnología, sino un impulso real para la economía regional.

En definitiva, Extremadura puede consolidarse como un destino estratégico para centros de datos, no solo se atraerá inversión y empleo, sino que se sentarán las bases para un crecimiento económico sostenible, basado en la digitalización, la innovación y la energía limpia.

¿Cómo está participando el gobierno regional en la preparación de la infraestructura necesaria para proyectos de esta envergadura?

En lo concerniente a la Consejería de Economía, Empleo y Transformación Digital trabajamos pegaditos a la calle en contacto directo con las empresas, grandes, medianas y pequeñas para escuchar sus necesidades y, de este modo, implementar políticas ajustadas a sus necesidades. Como ejemplo, y en el ámbito de la infraestructura logística ya es una realidad la entrada y salida de trenes de mercancías a través de la terminal ferroviaria en la Plataforma Logística de Badajoz. Una terminal que hemos puesto en marcha a través de un modelo novedoso para la gestión de la logística. Un sistema de colaboración público-privada, entre Extremadura Avante y Medway, que funciona como Extremadura Avante Logística, y en la que se integran las mejores prácticas de cada parte con el fin último de ser referentes en una gestión rentable, eficiente e innovadora y que garantice el interés público y social de estas infraestructuras. La actividad de esta terminal va a situar a Extremadura en el mapa como un núcleo clave en el intercambio de mercancías, no sólo de España, sino de Europa y, además, será una puerta de entrada desde el Canal de Panamá.

Por otro lado, conscientes de la necesidad de desarrollar una infraestructura tecnológica, desde la Junta, a través de la Estrategia de Transformación Digital 2027 con el Plan de Talento Digital, estamos promoviendo la formación en áreas de alta demanda. Desde septiembre, este plan ha recibido ya más de 3.000 solicitudes en los cursos lanzados en 2024, con más de 500 personas ya formadas y 400 actualmente en proceso. Los cursos abarcan inteligencia artificial, agricultura digital, drónica, videojuegos, automatización industrial y ciberseguridad, combinando formación cualificada y recualificación para nuevos perfiles en el sector digital. Muchos de ellos también se imparten en modo online con clases en directo, garantizando el acceso a toda la región.

Son algunos ejemplos que unidos a medidas de apoyo constante al autoempleo, no en vano hemos cerrado 2024 con 605 autónomos más, o las ayudas al apoyo de Empleo Estable para fomentar la contratación indefinida y la resolución de incentivos autonómicos, o la atracción de Nómadas digitales, con excelente respuesta con 320 solicitudes, entre otras cosas, demuestran que una economía se desarrolla cuando las empresas están en el centro de las políticas.

Estamos avanzando en simplificación administrativa, de este modo en 2024, hemos logrado digitalizar 354 procedimientos administrativos y automatizar miles de trámites que anteriormente formaban parte de procesos manuales. Esta modernización no solo facilita la vida de los ciudadanos, sino que también atrae a empresas tecnológicas interesadas en operar en una región competitiva y eficiente.

En el procedimiento de listas de dependencia, la simplificación y digitalización han permitido reducir considerablemente los tiempos de espera, logrando gestionar casi 40.000 expedientes de forma íntegramente digital desde octubre en un proceso que era eminentemente manual hasta entonces. Esta mejora no solo ha acelerado la resolución de solicitudes, sino que ha liberado recursos administrativos significativos. Para las subvenciones de empleo autónomo, la simplificación alcanza una reducción del 91% en los datos requeridos, eliminando completamente la documentación física y optimizando el tiempo de tramitación en un 47%, lo que impactará en miles de solicitudes anuales de media.

Trabajamos en colaboración con otras Consejerías de esta forma se ha puesto en marcha la tramitación digital de la licencia de pesca con la Consejería de Desarrollo Rural, atendiendo una demanda muy solicitada en Extremadura y, hace unos días, la presidenta anunciaba la puesta en funcionamiento por parte del Servicio Extremeño de un nuevo sistema para poder solicitar cita médica a través de WhatsApp los 365 días del año. Se ha estrenado con éxito en las localidades de Jaraíz de la Vera y Talavera la Real para extenderlo al resto de la región y con la que se busca facilitar tanto la petición de una cita con el médico de cabecera como la posibilidad de anularla, con el objetivo de mejorar el funcionamiento de la Atención Primaria en la comunidad.

¿Cómo visualiza la Junta de Extremadura el desarrollo de más proyectos tecnológicos similares en los próximos años?

La Junta de Extremadura trabaja para el desarrollo de más proyectos tecnológicos como una oportunidad estratégica para posicionar a la región como un referente en innovación, digitalización y sostenibilidad. Siguiendo la Estrategia de Transformación Digital de Extremadura 2027, la comunidad apuesta por un modelo de crecimiento basado en la atracción de inversiones tecnológicas, la generación de empleo cualificado y la integración de energías renovables en infraestructuras críticas como los centros de datos.

El reciente acuerdo con Merlin Properties y Edged Energy para la instalación de dos centros de datos de 1GW cada uno es un primer paso clave en esta dirección, pero la visión a medio y largo plazo es consolidar Extremadura como un entorno tecnológico de alto impacto. Para ello, la Junta trabaja en tres líneas principales: infraestructura, talento y marco normativo favorable.

En términos de infraestructura, se está facilitando el acceso a suelo industrial y energético competitivo, aprovechando la enorme capacidad de producción renovable de la región. Esto permite ofrecer a empresas tecnológicas un entorno idóneo para el despliegue de centros de datos, laboratorios de inteligencia artificial o fábricas de semiconductores.

Respecto al talento, se está reforzando la formación en talento digital. La meta es preparar a los extremeños para los nuevos perfiles que demandará la economía digital, desde especialistas en cloud computing hasta ingenieros en datos e inteligencia artificial.

Finalmente, en el ámbito regulatorio, la Junta de Extremadura está dando pasos para agilizar los procesos administrativos para atraer inversión, garantizando un entorno competitivo que facilite la implantación de grandes proyectos tecnológicos sin perder de vista la sostenibilidad.

En definitiva, la Junta no solo apuesta por atraer más centros de datos y empresas tecnológicas, sino que trabaja para crear un ecosistema digital sólido y sostenible que impulse el desarrollo económico de Extremadura y la posicione como un actor clave en la transformación digital de España. La Junta de Extremadura está trabajando para que vengan más inversiones tecnológicas de este tipo en los próximos años. Nuestro compromiso es seguir trabajando para consolidar un ecosistema digital potente, donde la tecnología y la innovación sean motores de desarrollo económico y social para la región.