El crecimiento exige sacrificio. Por más que lo intentemos, nuestra especie aún no ha descubierto cómo desarrollar un avance sin pagar un precio, ya sea en tierras, recursos o capital humano.
El sector de los centros de datos nunca ha sido inmune a este pacto faustiano, que antepone las necesidades de un mundo conectado a las preocupaciones locales o las limitaciones de la red. Pero, como industria liderada por las corporaciones mejor financiadas y, a menudo, con mayor inclinación científica del mundo, siempre ha tenido mejores resultados que la mayoría.
Si bien la energía renovable ha alcanzado un nivel en el que puede tener más sentido comercial utilizarla (a través de contratos de compra de energía) en lugar de otras formas de energía, no siempre fue así. Y, sin embargo, los hyperscalers invirtieron dinero en energías renovables, perdiendo dinero en su afán por reducir las emisiones.
De manera similar, la industria de los centros de datos en general ha adoptado iniciativas de sostenibilidad y ha presionado para reducir el impacto del sector en el mundo. En parte, esto ha sido egoísta (ya sea para reducir costos, ganar clientes o evitar regulaciones), pero en gran parte ha surgido de un deseo genuino de hacer lo correcto.
Pero las fiebres del oro suelen minar las mejores intenciones. A medida que la industria de los centros de datos aumenta drásticamente la escala de las instalaciones individuales y reduce el tiempo de comercialización en pos de un prometido El Dorado, las empresas tendrán que preguntarse hasta qué punto están dispuestas a ceder en su agenda de sostenibilidad.
La industria de los centros de datos ha recurrido al gas natural para impulsar su próxima etapa de crecimiento. Un megacampus de 2 GW en Meta requerirá la construcción de tres nuevas plantas de gas; el director ejecutivo de una empresa de gas habló con orgullo de cómo la demanda de centros de datos financiará la expansión de un gasoducto gigante que se extiende a través de parques naturales; los operadores de gas natural han comenzado a buscar operadores de centros de datos que se instalen cerca de sus reservas.
Este acuerdo, independientemente de si se está de acuerdo o no con el compromiso, dista mucho de los nobles ideales que defiende la industria. Digan lo que digan ahora sobre su función como puente temporal o sobre su menor daño que otros combustibles fósiles, es innegable que las exigencias de la IA están aumentando las emisiones en un momento en que el planeta ya se encamina hacia el desastre.
Esto no es inevitable. Es posible adoptar enfoques más sostenibles, que utilicen energía renovable, baterías de gran tamaño y una planificación cuidadosa. Solo que cuestan más, llevan más tiempo y requieren mucho más trabajo. Pero ya lo hemos hecho antes.
A medida que asume el cargo un nuevo presidente estadounidense que seguramente socavará aún más los esfuerzos de sostenibilidad en nombre de un crecimiento desenfrenado, el sector tiene la oportunidad de demostrar que hay un camino diferente.