Hoy en día los centros de datos están en el inicio de una gran transformación de la manera en que sus redes se construyen y operan. Una cantidad cada vez mayor de ancho de banda es necesario para enviar datos tanto vertical como horizontalmente. Los proveedores de equipos de redes está buscando sacar provecho de estos cambios y los líderes en el mercado han anunciado sus estrategias para hacer frente a esta oportunidad. De ellos, Cisco y Juniper han sido los que han hecho más ruido. Los proveedores tienen dos desafíos tecnológicos fundamentales y el director de Dell'Oro Group Alan Weckel dice que los principales proveedores ven estos desafíos como una oportunidad para ganar cuota de mercado. Uno de ellos es la migración de Gigabit Ethernet a 10 Gigabit Ethernet (10GbE) para la conectividad de servidor, y la otra es la convergencia de redes.

De tres capas a una

Los proveedores están buscando que la red pase de una arquitectura de tres capas a una única capa y la reducción de los puertos por servidor al mismo tiempo que mantienen los niveles de ingresos de sus productos aportan. Como resultado, los gastos operacionales de los clientes bajarían, al manejar menos puertos, mientras que sus gastos de capital crecen puesto que cada puerto se convierte en más valioso.

Cisco propone su nueva tecnología FabricPath como una solución que simplifica la red y se alejar de las arquitecturas de spanning-tree. Juniper llama a su estrategia 3-2-1 (como en el proceso de pasar de tres capas de la red a una) y, para ello, ha anunciado nuevas soluciones que reducen el tamaño de la red a dos capas, con la intención de simplificar la red aún más, a una sola capa, a principios del próximo año.

Los grandes proveedores de servicios y contenido que están liderando la transformación están ejecutando grandes entornos virtualizados con un montón de aplicaciones que se ejecutan en cada servidor. Esto crea la necesidad de aumentar el ancho de banda tanto hacia los usuarios finales a los que sirven, como a la comunicación entre aplicaciones. La forma en que los servidores acceden al almacenamiento también está cambiando.

Con la virtualización, un reto tecnológico es la complejidad de la integración de la red con un entorno virtualizado. Hoy en día, cuando una aplicación se implementa en una máquina virtual, la configuración del switch y la configuración de VLAN tiene que hacerse manualmente. Weckel dice que configuración automática facilitaría las cosas.

La otra cuestión es la densidad por puerto y el rendimiento del switch. Como un centro de datos va desde la utilización de 30-40% en un entorno físico a 80 - 90% de utilización en uno virtualizado, la necesidad de cajas de gran capacidad se plantea.

"En el lado de la aplicación, que pasó de este modelo de la computación cliente-servidor a un modelo más basado en el cómputo web," de acuerdo con Masum Mir, gerente senior de la línea de productos de Juniper.

Los días en que algún trabajo es realizado en un PC cliente, mientras la mayoría del trabajo es realizado por un servidor en algún lugar de un centro de datos, poco a poco van llegando a su fin. Cada vez más, el servidor del cliente está haciendo la mayor parte del trabajo, utilizando los datos a los que se accede a través de Internet.

La movilidad de máquinas virtuales requiere un mejor rendimiento de este a oeste en entornos virtualizados. También se requiere un flujo libre de tráfico horizontal en un entorno cloud, donde una multitud de servidores incluyen un pool compartido de los recursos.

Primer paso en una trayectoria 3-2-1

Tanto Cisco como Juniper están construyendo soluciones que permiten una arquitectura de red unificada para acomodar el flujo de tráfico horizontal.

La operación más cara que una red hace es el procesamiento de paquetes, dice el gerente senior de marketing de producto de Juniper, Dhiritiman Dasgupta. Mientras que en una red típica de tres capas un paquete tiene que atravesar cinco dispositivos, en una red verdaderamente unificada un paquete debe viajar desde la fuente hasta el destino después de un solo recorrido. "Tiene toda la información. Es la ridícula la arquitectura de la red de centros de datos lo que fuerza que las operaciones se repitan en cada dispositivo", asegura Dasgupta. En la red unificada de centros de datos del futuro, cada dispositivo puede comunicarse con cualquier otro dispositivo en un solo salto, aliviando la necesidad de gestionar la arquitectura compleja de “spanning-tree”. Esa es la única y la más grande fuente de complejidad en las redes actuales", argumenta Dasgupta.

"Tenemos la oportunidad de resolver este problema de complejidad", señala Dasgupta "que consiste en hacer que todo el centro de datos de la red parezca un solo interruptor",
En mayo, Juniper dio a conocer un nuevo switch y nueva línea de tarjetas que colapsa la red de tres capas a dos - el primer paso en su estrategia de 3-2-1, también anunciada ese mismo mes. Proyecto Stratus es el esfuerzo por alcanzar el "1" en esta estrategia. El switch Ethernet 10GbE EX4500 que está optimizado para redes de 10 GbE y la nueva tarjeta EX8200 trae 10GbE a la capa de acceso. La idea detrás de la red unificada de Juniper es llevar a los componentes de un conmutador de red típica fuera del chasis y haciéndoles separar los componentes físicos de la red, con una visión única y consolidada, dice Mir.

“Es completamente plano", dice Dasgupta sobre la unificación dentro de un chasis de conmutación. "Todos los puertos se conectan directamente a cualquier otro puerto. No hay “spanning tree”. Todos los puertos están activos " La arquitectura del fabric unificado dentro del conmutador -donde todos los enlaces están estrechamente interconectados y bien gestionados, con la gestión confinada en el interior del chasis - será extraida de una única caja y se convirtió en una red que va a actuar como un solo switch.

Juniper planea anunciar el producto, o productos, que permitan la estructura de red de una sola capa a principios de 2011. ¿Qué forma exacta tendrá la solución final?, Dasgupta no estaba en disposición de compartir esta información. Una de las cosas que podía decir era que no iba a sustituir los productos que Juniper tiene actualmente a la venta, que tengan al menos una hoja de ruta de 10 años.