Cuando se lanzó el 5G por primera vez en 2019, se anunció como una tecnología revolucionaria que podría ofrecer casos de uso personalizados tanto para los operadores como para la industria móvil.
Se suponía que impulsaría un cambio notable en la experiencia del cliente, impulsando casos de uso como la robótica y la realidad aumentada.
Seis años después, muchos en la industria dirían que no ha cumplido con las expectativas. Podría decirse que el 5G se vendió en exceso. Cuando finalmente se lanzó, la realidad de la tan publicitada tecnología de redes de próxima generación fue decepcionante.
Sin embargo, el 5G ha permitido la segmentación de la red, una característica que podría ayudar a los operadores a recuperar parte de las cuantiosas inversiones que hicieron en la tecnología.
Creando porciones
La segmentación permite a los operadores de telecomunicaciones crear redes separadas y aisladas dentro de su red 5G más amplia, y cada segmentación puede configurarse de manera diferente.
Ericsson, que proporciona equipos para las redes 5G de muchos operadores, está entusiasmado con las oportunidades que ofrece la segmentación de red.
“Creo firmemente que la segmentación de red es la medida más transformadora que hemos implementado en años en el sector de las telecomunicaciones”, afirma Blessing Makumbe, vicepresidente de Ericsson y director de software y servicios en la nube para el Reino Unido e Irlanda. “Ha creado la capacidad para diferentes casos de uso y los clientes la están adoptando con entusiasmo”.
La premisa de la segmentación de red es que está diseñada para brindar soluciones personalizadas para usuarios específicos o clases de usuarios.
El 5G Standalone es una necesidad
Para que la segmentación de red funcione, es esencial contar con una red 5G standalone (5G SA). En este caso, la red 5G no depende de generaciones móviles anteriores y utiliza únicamente una red central 5G. Para muchos, 5G SA es el "verdadero 5G".
Si bien es posible realizar cortes en una red 4G, las capacidades son limitadas.
“Técnicamente es posible, pero de forma menos limitada, y en general no se está implementando. Se necesita el ancho de banda necesario para segmentar, y el 4G tiene un ancho de banda limitado”, explica Dave Bolan, director de investigación de redes centrales móviles y computación perimetral multiacceso de la firma de investigación Dell'Oro Group.
En términos generales, el lanzamiento de redes 5G SA ha sido lento y, a pesar de una oleada de lanzamientos de 5G SA el año pasado, incluidos EE y Virgin Media O2 en el Reino Unido y Free en Francia, la mayoría de las redes 5G todavía se basan en redes no independientes (NSA).
“La versión no independiente tenía el ancla del 4G y era una mejora en términos de las capacidades de lo que se podía ofrecer anteriormente”, afirma Kester Mann, director de consumo y conectividad en CCS Insight.
“Pero los verdaderos servicios y aplicaciones sobre 5G —pensando en cosas como redes móviles privadas, segmentación de red y soluciones empresariales— fueron parte de la visión principal de 5G al principio”.
En septiembre de 2024, GSMA Intelligence informó que 57 operadores móviles habían lanzado redes 5G SA, mientras que un total de 88 tenían planes de lanzar el servicio.
“La red independiente, de alguna manera, hace que toda la red sea programable y, además, con ella, se puede alcanzar, más o menos, un resultado garantizado en términos de latencia específica y ancho de banda específico”, afirma Mats Karlsson, vicepresidente y director del área de soluciones de negocios y OSS de Ericsson.
Karlsson afirma que la segmentación de red permite a los operadores y proveedores gestionar sus redes de forma más eficiente, a la vez que facilita su segmentación. Por ello, afirma que se puede lograr un mejor rendimiento de la red, aunque no lo cuantificó.
“Con la introducción de la conectividad independiente, también se ofrecerán más servicios con resultados garantizados, como la segmentación”, añade Karlsson. “Porque hoy en día, una red móvil típica a veces tiene muy buena capacidad y a veces no. Pero la segmentación puede mejorar la fiabilidad”.
Operadores que impulsan una variedad de casos de uso
Sin embargo, la industria ha tenido una muestra de lo que podrá ver una vez que los operadores de red lancen 5G SA.
Deutsche Telekom, por ejemplo, ha utilizado la segmentación de red para apoyar los juegos, un caso de uso que atrae a millones de personas, mientras que su filial estadounidense T-Mobile ha implementado segmentaciones de red para equipos de transmisión y fotoperiodistas.
En el Reino Unido, Vodafone se asoció con ITN para transmitir la coronación del rey Carlos III utilizando una red pública 5G SA, utilizando una porción dedicada de su red para transmitir el importante evento.
No son solo los operadores, los proveedores también han visto los beneficios de la segmentación de red.
Durante el evento de Glastonbury del año pasado, uno de los festivales de música más grandes del Reino Unido, Makumbe explicó cómo la segmentación de red pudo apoyar a los vendedores ambulantes en el festival.
“No solo benefició a los aficionados y usuarios finales, sino también a los negocios que estaban presentes en el punto de venta”, afirma. “Estamos viendo que nuestros clientes lo están adoptando con entusiasmo”.
Makumbe señaló que, tradicionalmente, las compañías de telecomunicaciones dependían de la conectividad tradicional, como 2G, para realizar pagos en eventos como festivales, pero gracias a la creación de segmentos mediante 5G, ahora es mucho más rápido. Afirma que el segmentado puede permitir transacciones más fiables para las empresas.
“No existen esas transacciones que se bloquean por la congestión de la red, como con el 2G. En lugar de que solo el 90 % de las transacciones sean exitosas, con una porción, se garantiza el 100 % de los ingresos. Por eso, creo que es revolucionario en muchos sentidos”, afirma.
Monetización
Las empresas de telecomunicaciones han tenido dificultades para ganar dinero con el 5G, a pesar de haber invertido miles de millones de dólares en sus redes.
La presión sobre estas empresas para que rindan sus inversiones es cada vez mayor. Si bien muchos operadores han tenido que vender activos como torres de telecomunicaciones o centros de datos para financiar costosas implementaciones de red y reducir sus deudas, estas estrategias no son sostenibles a largo plazo.
En cambio, existe una necesidad real de aprovechar al máximo esta tecnología. Algunos argumentan que la segmentación de red podría ser la solución, o al menos representar una fuente viable de ingresos adicionales.
"En términos de monetización para los operadores, existe una capacidad real de personalizar o adaptar su red a un caso de uso particular", afirma Rick Mostaert, vicepresidente de gestión de productos para RAN, Mavenir Telecom.
Un ejemplo de monetización de la segmentación de red lo demostró la empresa de telecomunicaciones singapurense Singtel, que se asoció con Ericsson para utilizar la tecnología de segmentación de red en el Gran Premio de Singapur de 2022.
Singtel entregó contenido en vivo a los suscriptores de su aplicación de video móvil CAST, incluso en zonas congestionadas del Circuito Urbano de Marina Bay, mediante segmentación de red. Este servicio, disponible con un costo adicional, es un ejemplo de cómo los operadores pueden monetizar casos de uso específicos mediante la segmentación de red.
“Los operadores de redes móviles pueden esperar generar nuevos ingresos si garantizan el acuerdo de nivel de servicio requerido”, añade Bolan. “La segmentación de red es una excelente oportunidad para que los operadores de redes móviles rentabilizan su inversión en 5G”.
También opina que las tecnologías que pueden ayudar a generar mayores ingresos para los MNO son los dispositivos IoT de alto rendimiento, que podrían habilitar una variedad de dispositivos de uso intensivo de ancho de banda de datos IoT, incluidas cámaras de transmisión de alta resolución, gafas de realidad aumentada y vehículos autónomos (vehículos guiados automatizados, robots móviles autónomos y drones).
Impulsando los casos de uso privados
Aunque el entusiasmo en torno al 5G a menudo no ha logrado resonar entre los consumidores, el sector empresarial ha visto las oportunidades que ofrece con más optimismo.
Bolan dice que la segmentación de la red será crucial para las redes privadas móviles (MPN).
“Network Slicing crea una red privada lógica que solo pueden usar los suscriptores que hayan suscrito un acuerdo de nivel de servicio personalizado”, afirma Bolan en un informe de Dell'Oro sobre network slicing.
“Para los usuarios industriales y empresariales, esta es una forma económica de construir una red privada, en comparación con aquellos que construyen y operan su propia MPN independiente”.
Y afirma que la segmentación de red en MPN compartidas puede permitir diversos casos de uso, como videojuegos multijugador en línea, seguridad pública, ciudades inteligentes, empresas de logística y transmisión remota ad hoc.
Bolan dice que: «Otro caso de uso es el de instalaciones deportivas, de entretenimiento y de transporte, y el acceso inalámbrico fijo podría ser otro. Sin embargo, hasta la fecha, la segmentación de red no se ha utilizado ampliamente».
El sector naviero es un buen ejemplo de una industria que utiliza la segmentación de red. El año pasado, Hrvatski Telekom, filial croata de Deutsche Telekom, equipó un puerto de contenedores en Rijeka (Croacia) con una red 5G para los operadores portuarios APM Terminals y ENNA Group.
La porción T-Priority de T-Mobile
En EE. UU., T-Mobile ha sido un firme defensor de la segmentación de red, que promociona como una característica clave de su red 5G SA. El operador fue el primero del mundo en lanzar 5G SA en 2020.
Durante la Cumbre OSS/BSS de Ericsson en París el año pasado, Muhammad Shakil, gerente senior de desarrollo de software en T-Mobile, explicó que el operador está generando ingresos mediante el uso de segmentación de red.
“Se están utilizando los segmentos; vamos por buen camino para aumentar nuestros ingresos en este sector”, afirmó. “Ya tenemos segmentos con empresas; ahora queremos implementarlos para nuestros suscriptores”. Shakil no proporcionó cifras al afirmar sobre el aumento de ingresos, pero sí señaló que en el futuro podría existir la posibilidad de solicitar segmentos de red específicos a través de la aplicación del operador.
Sin embargo, agregó que el operador "aún no ha llegado al punto de dividir los costos con el consumidor".
T-Mobile ha ofrecido soluciones de segmentación de red comercialmente desde 2023 y ha utilizado esta segmentación en algunos de los eventos más grandes y congestionados de EE. UU., como el Gran Premio de Las Vegas.
Más recientemente, T-Mobile ha demostrado sus capacidades de segmentación de red durante los incendios forestales que arrasaron Los Ángeles en enero de 2025.
La compañía lanzó T-Priority en septiembre, un servicio dedicado al personal de primera respuesta que utiliza segmentación de red. Durante los incendios en Los Ángeles, T-Mobile integró la segmentación de red para el Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD). La compañía activó la segmentación de T-Priority sin costo adicional. Fue el primer desastre importante desde que T-Mobile lanzó T-Priority.
El segmento se habilitó directamente en los dispositivos 5G existentes del LAFD, lo que ayudó a garantizar una integración fluida. Esto brindó a los miembros del LAFD acceso prioritario a menor latencia, velocidades 5G consistentemente más rápidas, mayor capacidad 5G y la máxima prioridad en todas las bandas 5G, sin necesidad de hardware adicional ni una configuración compleja, declaró un portavoz de T-Mobile a DCD.
Según el operador, la capacidad de implementar segmentación de red significa que puede transformar la red 5G en un sistema altamente flexible, eficiente y adaptable, capaz de abordar las diversas y complejas necesidades de casos de uso específicos.
"Solo es posible en 5G SA porque se basa en la arquitectura modular basada en servicios del núcleo 5G para la segmentación de extremo a extremo", agregó el portavoz.
Esto ayuda a garantizar un rendimiento, una seguridad y una fiabilidad dedicados para cada segmento, lo cual es crucial para sectores como la seguridad pública, la sanidad y el transporte autónomo. Al habilitar estas capacidades de red altamente especializadas, 5G SA aprovecha al máximo el potencial de la tecnología 5G.
Aún queda un largo camino por recorrer
Si bien estamos viendo más ejemplos de segmentación de red, la industria aún está lejos de aprovechar esta oportunidad.
Según Bolan, China ha superado a otros mercados como Europa y América del Norte.
Señala que China Mobile ha desplegado más de 40.000 casos de uso de MPN.
“En China, es una tecnología madura; fuera de China, aún está en sus primeras etapas”, resume. “Los operadores de redes móviles chinos comenzaron a desplegar rápidamente redes 5G SA a nivel nacional”.
Insta a los operadores que aún no han lanzado 5G SA a que lo hagan o se arriesgan a quedarse fuera.
“Estas nuevas oportunidades no pueden ser abordadas por redes 4G o 5G NSA, y cuanto antes un operador móvil adopte las redes 5G SA, más cerca estará de obtener nuevas fuentes de ingresos”.
Makumbe coincide. «Obviamente, necesitamos ver mucho más de esto en Europa, y también en el Reino Unido», afirma.
Estoy bastante seguro de que, si volvemos a hablar en seis meses, veremos diferentes tipos de casos de uso que nunca imaginamos posibles gracias a lo que la segmentación de red está aportando.