En la mitología griega, al dios Prometeo se le atribuye haber robado el fuego a Zeus, haberlo escondido en un tallo de hinojo gigante y haberlo entregado a la humanidad, dotando así al mundo de ciencia y tecnología.

Prometheus Hyperscale, la empresa de centros de datos anteriormente conocida como Wyoming Hyperscale Whitebox, ha tomado el nombre de Titan y pretende ofrecer a la sociedad un tipo diferente de regalo: muchas salas de datos de IA alimentadas de manera sustentable.

Con planes ambiciosos para desarrollar su campus insignia en Evanston, Wyoming, y extender su modelo a otras partes de EE.UU., Prometheus ha estado pensando a lo grande desde que reclutó al empresario de tecnología limpia Trevor Neilson como presidente.

El pasado mes de noviembre, la empresa causó revuelo cuando el exdirector ejecutivo de BP, Bernard Looney, se incorporó como presidente. Looney dejó el gigante del petróleo y el gas en una situación preocupante en 2023 (inicialmente dimitió y luego fue despedido por mala conducta grave tras no revelar sus relaciones con colegas), pero es probable que su llegada a Prometheus Hyperscale dé a la empresa una credibilidad adicional en algunos círculos.

Después de varios años desarrollando su oferta, Prometheus dice que finalmente está listo para entregarla.

Abajo en el rancho

La historia de Prometheus Hyperscale se remonta a una época en la que la IA apenas había progresado más allá de las páginas de una novela de Mary Shelley (cuyo título completo, por cierto, es Frankenstein, o el moderno Prometeo).

En 1869, la familia de Trenton Thornock se dirigió al oeste y estableció una finca en un terreno en Aspen Mountain, al sureste de Evanston, en el condado de Uinta, en Wyoming. Desde entonces, el sitio ha crecido en tamaño y ha pasado por seis generaciones de la familia, convirtiéndose en un rancho ganadero bien establecido.

“Mi familia ha sido la guardiana de esta tierra durante 155 años”, dijo Thornock, fundador y director ejecutivo de Prometheus, a DCD. “La parcela de tierra en la que estamos construyendo fue comprada por mi padre en una subasta en 1990, por lo que en ese sentido es nuestra 'nueva' adquisición porque solo la tenemos desde hace 34 años”.

Antes de fundar Prometheus, Thornock pasó su carrera en la industria energética, trabajando en el Lejano Oriente para construir una instalación de reciclaje de zinc en las afueras de Shanghai, China, y dirigiendo un proyecto similar en Filipinas.

“Cuando empecé, no sabía mucho sobre centros de datos, pero ya había desarrollado cosas antes y trabajado en grandes proyectos industriales”, dice Thornock. “Para este sitio, sabíamos que no podíamos construir un centro de datos aislado, una gran caja ruidosa que absorbiera agua y energía.

“Esto va a estar en mi patio trasero. Mi familia tiene la responsabilidad de pensar cuál es el mejor uso para esta tierra (gran parte de ella es tierra agrícola virgen que nunca antes se ha desarrollado) y queremos que el centro de datos sea un activo comunitario, un ancla en el centro de un ecosistema que agregue valor para Evanston”.

Thornock inició Wyoming Hyperscale Whitebox en 2020, con la visión de un campus de 120 MW totalmente refrigerado por líquido que no utilizara agua, con energía suministrada por parques eólicos locales y calor residual utilizado para calentar una granja interior y cultivar productos frescos que, se espera, ayudarán a reducir la dependencia de alimentos traídos de otros lugares.

“Una de las primeras cosas que dijimos desde el principio fue que íbamos a utilizar refrigeración líquida al 100 por ciento”, afirma. “Recuerdo que hace unos tres años alguien de uno de los hyperscalers me dijo que la refrigeración líquida era un nicho que nunca se generalizaría y que estaba desperdiciando el dinero de mi familia”.

Luego apareció la IA.

“Afortunadamente para nosotros, debido a que tomamos esa decisión temprana sobre la refrigeración líquida y la posibilidad de reutilizar el calor residual creado por la computación, ya estábamos enfocados en la IA, el aprendizaje automático y la computación de alto rendimiento como aplicaciones”, dice Thornock.

En 2021, Thornock llegó a un acuerdo con Submer para utilizar sus módulos de enfriamiento por inmersión en el sitio, pero dice que el enfriamiento líquido directo al chip también será compatible en Wyoming.

"No vamos a dictarles a nuestros inquilinos qué tipo de implementaciones deben realizar. Nuestra CDU está diseñada para ser multilíquida y para manejar el tipo de picos de energía que se producen dentro de los clústeres de IA". afirma.

Ir a pescar

Mientras la revolución de la IA se afianzaba, Neilson disfrutaba de un fortuito viaje de pesca con mosca a Wyoming.

El autodenominado activista climático ha disfrutado de una carrera variada con un fuerte énfasis en la filantropía, trabajando en la oficina familiar de Bill y Melinda Gates, y luego sirviendo como director fundador de asuntos públicos para la fundación de la pareja. Luego lanzó una consultoría, Global Philanthropy Group, para asesorar a personas de alto patrimonio neto sobre sus estrategias filantrópicas, colaborando con estrellas de la lista A como Brad Pitt, Demi Moore y Shakira en campañas benéficas, un papel que llevó al New York Times a apodarlo "Resuelve problemas de caridad para las estrellas".

Más recientemente, Neilson trabajó con Howard Warren Buffett, nieto de Warren Buffett, para dirigir i(x) Net Zero, una empresa de inversión centrada en la sostenibilidad, y fundó WasteFuel, una empresa que transforma los residuos agrícolas en combustible con bajas emisiones de carbono. Ha financiado más de 100 grupos de acción climática a través de otro proyecto que creó, incluidos Extinction Rebellion y Just Stop Oil, pero decidió retirar su apoyo a ambos en 2023, tras desilusionarse de que sus tácticas sean meros trucos "performativos" que "no logran nada".

¿Cómo fue posible que un hombre con una agenda de contactos que sería la envidia de muchos agentes de Hollywood acabara en el sector de los centros de datos? Volvamos a ese viaje de pesca que emprendió Neilson después de decidir dejar su puesto de director ejecutivo en WasteFuel.

“Cualquier emprendedor consciente de sí mismo se da cuenta con el tiempo de que necesita renovarse”, afirma. “Comencé ese proceso con WasteFuel y luego comencé a pensar en lo que haría a continuación. Esto me llevó a pescar con mosca y a pasar mucho tiempo en Wyoming”.

Neilson quería un nuevo desafío que implicara abordar “los mayores consumidores de electricidad y otros recursos naturales”. Naturalmente, esto incluía los centros de datos, y dice que quedó “fascinado por el exceso de energía producida en el estado de Wyoming y el entorno político allí, que es muy propicio para las energías renovables”.

Wyoming, que tiene la segunda población más pequeña de todos los estados de EE. UU., produce 12 veces más energía de la que utiliza y es el tercer mayor proveedor neto a otros estados, según cifras de la Administración de Información Energética de EE. UU. Gran parte de esta energía proviene de centrales eléctricas que queman combustibles fósiles, pero se están haciendo esfuerzos para cambiar esto. Se han iniciado las obras de una planta nuclear refrigerada por sodio de 345 MW, que está siendo desarrollada por TerraPower en una planta eléctrica de carbón que está abandonando el servicio. Wyoming también tiene un creciente sector de energía eólica, que representa el 90 por ciento de la energía renovable utilizada en el estado de los vaqueros.

Después de investigar varios proyectos, Neilson llamó a Thornock. “Había investigado lo suficiente sobre Trenton para saber que tenía un montón de terrenos en una parte del estado que me encanta”, dice. “Sabía que estaba haciendo algo muy inteligente en el suroeste de Wyoming y terminé queriendo ser parte de eso.

Esto condujo a lo que Neilson describe como “un proceso de estrategia” que implicó “tres o cuatro meses de averiguar cómo aprovechar el emocionante trabajo que Trenton y su equipo ya habían hecho” y convertirlo en “una línea de proyectos múltiples bajo los auspicios de esta nueva entidad”.

Ampliación de escala

Y así nació Prometheus Hyperscale. La empresa pretende mantenerse fiel a la visión original de Thornock, pero está pensando en las cosas a mayor escala.

Esto empieza en Wyoming. Si bien en 2020 un campus de 120 MW habría parecido enorme, ahora se ve eclipsado por algunos de los centros de datos que están promocionando los hyperscalers y sus socios. El sitio de Evanston ahora apunta a una capacidad final de 1 GW, y Thornock dice que la empresa tiene la esperanza de tener los primeros 120 MW en línea en los próximos 18 meses, listos para los inquilinos de hiperescala.

La mayor parte de la energía que se necesita para el campus será suministrada directamente por cuatro parques eólicos ubicados en las cercanías de Evanston, y la compañía afirma que menos del 10 por ciento de sus necesidades energéticas serán satisfechas por la red estatal. Thornock dice que este porcentaje se reducirá a cero en algún momento, ya que Prometheus ha firmado un acuerdo con la pequeña empresa de reactores nucleares Oklo, que ha acordado suministrar al centro de datos 100 MW de energía limpia.

"No vamos a perder el tiempo con contratos de compra de energía ni con 'swaps' de papel", dice Thornock, en referencia a los acuerdos de compensación de energía renovable que suelen firmar los operadores de centros de datos. "Estamos en una zona en la que hay activos eólicos infrautilizados y, en la práctica, serán nuestra red eléctrica. La empresa de servicios públicos estará contenta porque estamos aumentando su utilización".

Prometheus también tiene la intención de instalar paneles solares en el sitio, combinándolos con baterías a escala de red para garantizar que tengan suficiente energía disponible cuando no sople el viento.

Además, la empresa ha anunciado una cartera de otros cinco proyectos en ubicaciones en Pueblo y Fort Morgan (Colorado) y Phoenix y Tucson (Arizona). Estos centros de datos se conectarán a activos de energía renovable existentes, como microrredes, dice Thornock, y funcionarán con la misma base de neutralidad de carbono que el sitio de Evanston.

“La razón por la que tenemos proyectos en Arizona es porque una empresa de microrredes solares se acercó a nosotros y nos dijo 'estamos buscando un desarrollador que sepa sobre refrigeración líquida y reutilización de calor'”, afirma. “Estos acuerdos están estructurados como empresas conjuntas con el operador de la microrred, por lo que no tenemos que preocuparnos por la adquisición de terrenos y cosas por el estilo. Solo necesitamos energía garantizada y fibra de larga distancia, luego podemos desarrollar el ecosistema del centro de datos”.

Thornock afirma que este enfoque ha generado una serie de oportunidades interesantes, muchas de las cuales aún no se han hecho públicas.

“Hemos tenido toda una serie de desarrolladores de generación distribuida que se han acercado a nosotros para decirnos 'nos gusta lo que están haciendo en Wyoming y nos gustaría que se deshicieran de nuestra energía renovable'”, afirma. “Es principalmente solar, con algo de energía eólica, algunas conectadas a la red y otras no. Hemos anunciado los cinco sitios, pero tenemos más de una docena en proceso, algunos de hasta 1 GW”.

La llegada de Looney, anunciada después de que DCD entrevistara a Neilson y Thornock, probablemente abra más puertas para Prometheus Hyperscale. Por el momento, la empresa está centrada en poner en marcha su primer sitio.

Neilson afirma que el proyecto mantendrá el espíritu de los colonos originales que se asentaron en la tierra en el siglo XIX. “Las familias que llegaron al Oeste tuvieron que trabajar en armonía con la tierra o morirían”, afirma. “Fue una empresa muy peligrosa, y ese espíritu pionero y la cooperación con la naturaleza son muy adecuados para quienes pensamos en el futuro de la IA y en cómo construir la infraestructura para apoyarla. Si no trabajamos en armonía con la naturaleza, no sobreviviremos, y eso es lo que nos define”.

La historia del Prometeo original concluye con el dios atado a una roca y recibiendo el picoteo repetido de un águila como castigo de Zeus. Todos los involucrados esperan que la historia de Prometheus Hyperscale tenga un final mucho más feliz.