La peregrinación anual de la industria de las telecomunicaciones atrajo a miles de personas a Barcelona la semana pasada para el Congreso Mundial de Móviles 2025.
En total, más de 109.000 asistentes llenaron los salones de la Feria de la capital catalana, según informó la organización GSMA.
Por lo general, hay un tema clave asociado al evento, pero este año no hubo un eslogan, solo muchos puntos de conversación a lo largo de la semana, incluidos IA, geopolítica, centros de datos y mucho más.
El dominio de la IA
Dicho esto, el tema del evento bien podría haber sido la IA. No había ningún stand que no tuviera a la IA presente de alguna forma, lo cual no fue una gran sorpresa dado el revuelo en torno a esta tecnología.
En cuanto al impacto de la IA en las empresas de telecomunicaciones, se mencionaron nuevamente casos de uso como los gemelos digitales, entre otros.
La operadora japonesa KDDI Corporation le dijo a DCD que está poniendo a prueba su red utilizando inteligencia artificial.
“Estamos construyendo un gemelo digital para usar IA para probar la red y asegurarnos de su funcionamiento, y luego procederemos a la implementación en producción”, declaró Toru Maruta, director ejecutivo de KDDI. “También estamos usando IA para analizar las fallas de la red”.
Maruta agregó que KDDI está cambiando su enfoque de las telecomunicaciones a otras áreas como centros de datos e inteligencia artificial, y señaló que el 30 por ciento de la fuerza laboral del operador se trasladará dentro de la empresa para centrarse en esos segmentos.
En verdad, los casos de uso de la IA aún no están del todo claros, aunque hay algunas formas en que los operadores móviles buscan utilizar la tecnología.
“La IA es un gran facilitador para que podamos brindar un mejor servicio a nuestros clientes al aprovechar su poder no solo para optimizar la red, sino también para obtener información sobre lo que sucede en la red y cómo eso se traduce en la experiencia del cliente”, dijo Karri Kouppamaki, vicepresidente sénior de desarrollo tecnológico y estrategia de T-Mobile.
Aunque el revuelo en torno a la IA es fuerte en estos momentos, el mensaje que surgió del MWC la semana pasada no fue el de casos de uso extravagantes o futuristas, sino más bien el de un deseo de la industria de establecer redes que respalden la IA y las demandas de esta en el futuro.
¿Tensiones geopolíticas?
Otro tema candente en la feria fue el debate en torno a Europa y si la industria móvil del continente se había quedado atrás respecto de otras regiones.
Ese parece ser el consenso entre algunas de las principales empresas de telecomunicaciones europeas. Tanto es así que el director ejecutivo de Deutsche Telekom, Tim Höttges, afirmó que Europa necesita su propia versión del Departamento de Eficiencia Gubernamental (DOGE) que dirige Elon Musk en EE. UU., y que tiene la competencia de aplicar recortes a las agencias federales.
DOGE ha generado una considerable controversia al otro lado del Atlántico, y muchos se preocupan por el daño que está causando a las capacidades de Estados Unidos en áreas como la ciencia y la defensa. Pero Höttges cree que se necesita algo similar en Europa.
"Lo que Europa necesita es un DOGE", dijo. "Necesitamos una iniciativa para reducir la burocracia y la administración, porque hay decenas de miles de personas administrando nuestras industrias".
Aunque sus comentarios sobre DOGE suscitaron algunas dudas, el mensaje sobre la burocracia no es nuevo. Tampoco lo son las peticiones de mayor consolidación en Europa por parte de los operadores móviles.
«No hay razón para que cada mercado tenga que operar con tres o cuatro operadores», afirma Höttges. «Deberíamos construir un mercado único europeo».
Marc Murtra, recientemente nombrado consejero delegado de Telefónica, ofreció comentarios similares sobre la consolidación.
Orange, Nokia y otros impulsan estrategias de centros de datos
Otro tema destacado del evento de este año fue el enfoque en los centros de datos. Si bien en años anteriores se ha debatido sobre estos temas en el MWC, nunca ha tenido tanta relevancia como en esta ocasión.
En palabras del director de tecnología internacional de Ciena, Jürgen Hatheier, actualmente no hay suficientes centros de datos para abordar las demandas de la IA.
"Se puede ver que cuando se usa ChatGPT, cuando Estados Unidos está activo, es algo bastante lamentable, ¿verdad?", dice Hatheier.
Hasta ahora, hay muy poca IA en Europa, lo que significa que compartir ese recurso a nivel global es algo que debe cambiar rápidamente. Por ello, estamos viendo el anuncio de inversiones multigigabyte en centros de datos, que ya están en funcionamiento. Pero, de ninguna manera, hay suficiente.
Las empresas de telecomunicaciones también han comenzado a darse cuenta de esto, en particular Nokia, que no ha ocultado su enfoque en los centros de datos.
El mes pasado, el proveedor nombró a Justin Hotard como su nuevo director ejecutivo. Hotard anteriormente era responsable del centro de datos de IA en Intel.
“El mayor crecimiento se está produciendo hoy en día en el sector de los centros de datos”, afirma Vinai Sirkay, director de desarrollo comercial de Nokia.
"Ya sea dentro del centro de datos con conmutación, o entre centros de datos, tanto en la capa IP para conectarlos a Internet, o simplemente conectando centros de datos entre sí mediante interconectividad IP y óptica. Estamos redoblando esfuerzos en ese aspecto."
También dijo que "la reciente adquisición de Infinera por 2.300 millones de dólares por parte de Nokia respaldará su enfoque en centros de datos."
No fue solo Nokia. Orange también participó, con un oportuno anuncio: el director ejecutivo de su filial de torres Totem, Nicolas Roy, dirigirá la unidad de estrategia y desarrollo de negocio de centros de datos del Grupo Orange.
"Estamos experimentando un gran crecimiento del mercado de centros de datos. Hemos estado construyendo algunos activos para nuestras propias necesidades, por ejemplo, en Francia y también en otros países", afirma Michaël Trabbia, director ejecutivo de Orange Wholesale, quien añadió que Orange planea utilizar sus activos de centros de datos de forma similar a sus torres y abrirse a clientes externos.
Otras empresas de telecomunicaciones también se centraron en los centros de datos, en particular SK Telekom. El stand del operador coreano se centró principalmente en estos centros. Durante la Feria, la compañía anunció varias alianzas relacionadas con centros de datos con Elice, Schneider y Giga Computing, con el objetivo de ampliar su oferta de IA.
OpenRAN avanza
Al igual que en iteraciones anteriores del evento, se habló extensamente de OpenRAN.
El progreso en torno a la tecnología ha sido lento, y eso parece estar acordado en toda la industria, ya sean analistas, operadores o proveedores.
Un informe de Counterpoint Research de 2023 estimó que los operadores de red gastarían 30 mil millones de dólares para 2030.
Sin embargo, los ingresos provenientes de OpenRAN no se han traducido como lo esperaban los operadores, al menos según Dell'Oro Group, que informó una disminución del 30 por ciento en los ingresos durante los primeros tres trimestres del año pasado.
AT&T elogió el progreso que está logrando con la tecnología, alrededor de 15 meses después de firmar un acuerdo Open RAN de alto perfil por 14 mil millones de dólares con Ericsson.
"En términos de progreso, hemos comenzado a implementar activos con capacidad abierta o que estarán listos para OpenRAN, y que respaldan nuestra capacidad para ayudar a la gestión de redes abiertas, así como RAN en la nube y radios de proveedores que no son los mismos que los proveedores de banda base", afirma Rob Soni, vicepresidente de tecnología RAN en AT&T.
Soni dijo a DCD que la compañía también está trabajando con otros socios de OpenRAN como Fujitsu y Mavenir Telecom, aunque todavía no en la misma escala que Ericsson.
"Estamos avanzando poco a poco", añadió Soni. "Los estamos incorporando [Fujitsu y Mavenir] en la capa de identificación de la red para celdas pequeñas... reemplazando así las celdas pequeñas existentes, que no estaban abiertas y tampoco tenían el mismo nivel de potencia".
Ericsson también reflexionó sobre sus objetivos de OpenRAN durante la feria y señaló que OpenRAN en su conjunto está progresando.
Cuando se le preguntó sobre la colaboración entre otros proveedores de radio, Ericsson señaló que la industria está aprendiendo a hacerlo, aunque a un ritmo más cauteloso.
“Cuando se integran más capas inferiores, entonces sí, hay que colaborar con otras empresas. Es nuevo para todos, tanto para ellos como para nosotros. Y creo que estamos llegando a una etapa en la que se reconoce que necesitamos trabajar juntos para avanzar en esto”, afirma Gillian Leetch, directora de gestión de producto del producto SMO de Ericsson.
"Creo que OpenRAN también evolucionará", añade Leetch. "Por lo tanto, veremos algunos cambios en lo que hay hoy y en lo que habrá mañana, pero al menos las inversiones que hemos hecho hoy las vemos como un modelo para las redes futuras".
Mavenir: OpenRAN está lejos de estar muerto
En los últimos meses, el concepto de OpenRAN ha sido objeto de escrutinio por parte de algunos sectores. En algunos casos, los analistas han afirmado que la promesa de la tecnología está muerta, dado el dominio de los proveedores de primer nivel.
De hecho, se esperaba que OpenRAN permitiera a competidores como Mavenir competir con los grandes proveedores, pero ha sido una lucha.
Aun así, Rick Mostaert, vicepresidente de gestión de productos RAN de Mavenir Telecom, dijo a DCD que todavía hay mucho por hacer.
"Creo que es más bien cosa de la prensa que dice que Open RAN está muerto porque Mavenir está en problemas, y eso no es en absoluto cierto", afirma.
Las bases de OpenRAN son muy sólidas. Es cuestión de voluntad. Parte de ello es cuestión de escalar, y eso sucederá, ya sea en uno o dos años.
Por otra parte, Samsung ha seguido impulsando su presencia como proveedor de redes en los últimos años. El gigante surcoreano afirma que OpenRAN le brinda la oportunidad de competir con las empresas tradicionales.
"Creo que éramos un rival, pero ya no lo somos tanto", afirma Stephen Wiktorski, vicepresidente y director de Samsung Networks Canadá. "Ya no lo somos tanto".
Wiktorksi mencionó a algunos de los operadores con los que trabaja la empresa en Corea, además de KDDI en Japón y Verizon, como evidencia de que Samsung habla en serio.
Menos charla sobre 5G
En las últimas ediciones del MWC, el 5G ha sido a menudo el tema protagonista durante las conferencias y las colaboraciones.
Este año, las conversaciones sobre 5G fueron un poco más silenciosas que en años anteriores, pero aún así se mencionó.
Puede que haya sido más tranquilo debido a las dificultades que han enfrentado algunos operadores con la implementación del 5G. Los operadores europeos, en particular, han tenido dificultades durante la era del 5G, quedando el continente muy por detrás de China y Estados Unidos.
Un reciente informe técnico de Ookla destacó cuán grande se ha vuelto la brecha con respecto al despliegue de redes 5G Standalone (5G SA).
A partir del cuarto trimestre de 2024, China contaba con 5G SA disponible en el 80% del país, seguida del 52% en India y el 24% en EE. UU. Mientras tanto, el 5G SA solo estaba disponible para el 2% de la población europea.
Luke Kehoe, analista de la industria para Europa de Ookla, dice que las políticas en Europa no han favorecido la arquitectura 5G SA de la misma manera que lo han hecho otros mercados.
"El gobierno chino ha sido muy ambicioso en cuanto a objetivos y, supongo, en cuanto a apoyo político. No hemos visto eso en Europa; gran parte del apoyo político al 5G se ha centrado únicamente en la arquitectura de la NSA. Ha habido muy poco apoyo en Sudáfrica.", dijo.
Demasiado pronto para el 6G... por ahora
¿Y qué viene después? Probablemente sea demasiado pronto para hablar del 6G, pero hay más rumores sobre esta tecnología ahora que hace un año.
Las empresas de telecomunicaciones parecen reacias a centrarse en la red que vendrá después del 5G, pero probablemente se debe a que quieren maximizar su retorno de la inversión en esta tecnología.
A medida que el 3GPP continúa actualizando los estándares requeridos para la tecnología, es más probable que las conversaciones sobre 6G adquieran mayor ritmo.
En cualquier caso, es muy probable que la IA vuelva a dominar la discusión en 2026.