El negocio de centros de datos de NTT es una especie de monstruo de Frankenstein, forjado a partir de los restos de varias adquisiciones realizadas en todo el mundo a lo largo de más de 15 años.

La empresa había operado durante mucho tiempo un negocio de centros de datos en Asia que construyó ella misma, y ​​las adquisiciones de Dimension Data en Sudáfrica en 2010, Gyron en el Reino Unido y NetMagic en India en 2012, RagingWire en los EE. UU. en 2014 y e-shelter en Alemania en 2015 han ayudado a formar su cartera global, proporcionando una base que ha permitido a la empresa convertirse en uno de los mayores actores en el espacio de infraestructura digital.

En 2015, el director ejecutivo de NTT Com, Tetsuya Shoji, dijo que la compañía tenía grandes planes para el sector y que hoy se promociona como el tercer proveedor de centros de datos más grande del mundo.

La presencia global de NTT GDC ahora abarca más de 1.500 MW en unas 150 instalaciones en 20 países.

“En realidad, solo hay unos pocos proveedores de centros de datos que, en mi opinión, tienen una presencia verdaderamente global”, dijo Doug Adams, director ejecutivo global de NTT GDC, a DCD.

Un informe de inversores de 2023 sugirió que el negocio de centros de datos de NTT totalizó 600 millones de dólares en 2022 y alcanzaría más de 1.400 millones de dólares en 2027. Adams dice que la empresa ya ha superado la marca de los 2.000 millones de dólares y ha estado creciendo a una tasa anual compuesta de más del 20 por ciento.

Cuando nos sentamos por última vez con Adams en 2019, era el director ejecutivo de la unidad RagingWire de NTT en EE. UU., la empresa de centros de datos que había ayudado a fundar a principios del milenio con una única instalación en Sacramento, California.

Adams “se quedó” después de que RagingWire se vendiera a NTT para ayudar a administrar el negocio, que hoy en día en los EE. UU. abarca siete campus y más de 900 MW en California, Illinois, Oregón, Texas, Arizona y Virginia.

La permanencia en el negocio ha dado sus frutos y ahora Adams dirige todo el negocio de centros de datos de la empresa a nivel mundial.

Después de permitir que sus distintas unidades de centros de datos operaran bajo sus propios nombres durante muchos años, NTT Ltd. finalmente anunció que todas sus marcas regionales pasarían a denominarse NTT Global Data Centers (GDC) en 2019. Adams fue designado director ejecutivo de NTT GDC en EE. UU. en 2020 y, en junio de 2023, se le otorgó un mandato global.

Si bien el negocio de centros de datos de NTT ha operado bajo la marca única GDC durante media década, detrás de escena todavía funcionaba en gran medida como regiones globales separadas.

“He pasado el último año y trimestre formando un equipo global, diseñando la estrategia y trasladando a los 3.500 empleados globales de GDC a mi equipo de gestión global”, dijo Adams a DCD. “En el pasado, teníamos cuatro unidades de negocio conectadas pero autónomas. Y el objetivo, cuando asumí el cargo, era asegurarnos de que tuviéramos economías de escala y de que gestionáramos el negocio de la forma más eficiente posible”.

Si bien NTT GDC todavía tiene cuatro jefes regionales, Adams ahora tiene jefes de funciones globales para cada disciplina (RR.HH., legal, marketing, operaciones, construcción, ingeniería, producto, etc.), todos seleccionados entre los mejores candidatos de la empresa.

“Ahora somos una empresa verdaderamente global, con un equipo de gestión global, un único estado de resultados global y, francamente, eso nos hace mucho más ágiles”, afirma. “En lugar de cuatro unidades separadas, ahora somos una sola unidad. Es decir, un único conjunto de poder adquisitivo, un único diseño estándar, un único conjunto de políticas, procedimientos y gobernanza”.

Una marca, una cultura

La cuestión número uno en la mente de Adams cuando comenzó este viaje era cómo “ganar los corazones, las almas y las mentes” de lo que él describe como una organización diversa, grande y multicultural.

“Quería asegurarme de que lo hiciéramos de manera que los empleados fueran lo primero”, afirma. “Si no conseguimos que el entorno sea mejor para los empleados, es un fracaso. Por eso, nos llevó un año determinar el proceso y cómo hacerlo”.

Adams dice que la mayoría de las empresas subestiman lo difícil que es pasar de gestionar una sola geografía a una empresa global.

“Creo que es sumamente importante garantizar que tengamos un grupo de empleados equitativo, diverso, reflexivo y talentoso”, afirma. “Nadie ganó por completo. Fue un compromiso de todos nosotros. No implementamos simplemente una cultura y un equipo. Todos tuvieron que ceder un poco, moverse un poco y cambiar un poco. No quiero decir que sea una cultura Frankenstein, pero es una amalgama de las mejores partes de cada una de las regiones operativas”.

Esto es bueno para las perspectivas de carrera de los empleados, y Adams dice que el personal de NTT ahora tiene más oportunidades de moverse por toda la empresa a nivel mundial. Dice que NTT ahora se beneficia de economías de escala "masivas" que conducen a mejores costos para las materias primas, productos más estandarizados, mejor gobernanza, procesos más sólidos, todo ello globalizado. Y para los clientes, dice, obtienen una experiencia global más alineada.

“Estamos en la infancia de esto. No quiero cantar victoria”, afirma. “Pero los primeros resultados son muy sólidos. Superamos fácilmente nuestro plan en cada una de las métricas: reservas, ingresos, ingresos operativos, todas las métricas que estamos superando”.

Un cambio de escenario

Era importante, señala, que el nuevo equipo de liderazgo global de NTT GDC no estuviera formado únicamente por sus viejos confidentes de la época de RagingWire; un equipo de gestión multicultural era “obligatorio”.

“He trabajado con mi equipo en Estados Unidos durante más de 10 años. Hubiera sido bastante fácil ascenderlos a puestos de alta dirección y no crear una empresa verdaderamente global. Pero a largo plazo, no se consigue la fuerza, la resiliencia y la diversidad que se consiguen al tener un equipo directivo verdaderamente global”.

Para Adams, personalmente, adaptarse a trabajar en múltiples zonas horarias ha sido un desafío.

“Resulta difícil trabajar a las 4 y 2 de la mañana”, señala, hablando a una hora más razonable desde Estados Unidos. “Es más difícil, pero más gratificante, gestionar una empresa global”. Por otro lado, dice que ha aprendido a apreciar profundamente las culturas individuales y las cosas que la gente aporta.

“Antes de asumir este puesto, no tenía mucho contacto con personas que no estaban a la altura de la alta dirección que tengo ahora”, afirma. “La fortaleza del equipo que se ha desarrollado en todo el mundo es significativa. Lo que disfruto y lo que me encanta es trabajar con la gente, y creo que ese es nuestra mayor diferencia”.

Además de ser el director ejecutivo global, Adams también ha trabajado como director ejecutivo del negocio estadounidense durante más de un año; cuando hablamos en octubre de 2024, estaba listo para entregar las riendas del negocio estadounidense a Joe Goldsmith, quien dejará de ser director de ingresos del negocio de las Américas de GDC.

Goldsmith se unió a NTT en 2018, anteriormente ocupó el mismo puesto en Vantage y antes de eso pasó casi una década en Digital Realty.

"Es un poco agridulce. Estados Unidos siempre será mi bebé", dice Adams. "Pero abre un gran papel para Joe. Hará un trabajo increíble y me permite concentrarme en asegurar que estamos haciendo un mejor trabajo en la globalización.

“Me gusta hablar de que no tenemos fronteras, pero al final del día, no se puede gestionar de manera centralizada una organización tan grande como la nuestra desde una ubicación central; es necesario contar con personas regionales que tengan contacto con los clientes locales, con los empleados locales, que comprendan la legislación y tengan contactos con el gobierno, la ciudad y el condado”.

Los centros de datos son cada vez más grandes

NTT compró el 80 por ciento de RagingWire en 2014 y completó la compra en 2017.

Cuando DCD habló con Adams en 2019, fue en el momento en que muchas empresas de telecomunicaciones se deshacían de sus activos de centros de datos y NTT se oponía notablemente a la tendencia y compraba operadores en los principales mercados del mundo. Las instalaciones más grandes y modernas de la industria todavía ofrecían capacidades de unas pocas decenas de megavatios.

En 2024, los vientos han cambiado y todo el mundo está centrado en la IA. Los hyperscalers, las empresas de IA en la nube e incluso las empresas de telecomunicaciones y las grandes empresas buscan capacidad en masa para hacer frente a la demanda de energía del hardware GPU actual. Los campus de centros de datos suelen tener cientos de megavatios, si no gigavatios. Fuera de la colocación minorista, NTT generalmente ofrece salas de datos de 6 MW como mínimo, pero está firmando contratos de arrendamiento mucho más grandes.

Un cambio importante en los últimos años ha sido el paso a la refrigeración líquida. Adams afirma que la empresa tiene más de 150 MW de capacidad de refrigeración líquida en producción o en las últimas etapas de desarrollo; una llamada más reciente a la empresa sugiere que la cifra ahora supera los 200 MW.

“Lo que estamos viendo en el mercado es muy diferente a lo que vimos hace apenas unos años”, afirma Adams. “Estamos sufriendo grandes desmantelamientos en todo el mundo, especialmente en Estados Unidos y la India, en el caso de las implementaciones de IA de líquido a chip. Creo que tenemos una de las mayores huellas de refrigeración líquida de todos nuestros competidores”.

Según Adams, esto equivale a “una ventaja sustancial dentro del mercado debido a la cantidad de líquido en el chip que realmente hemos implementado”.

Dice que, mientras los competidores hablan de refrigeración líquida, "nosotros ya lo hemos hecho", y añade: "Creo que hemos aprendido algunos aspectos muy importantes".

La mayoría de las implementaciones de refrigeración líquida de NTT son directas al chip, pero la compañía ha realizado algunas implementaciones de inmersión limitadas en Asia.

La inmersión “no es fácil y conlleva un conjunto de nuevos desafíos únicos”, afirma Adams. “Pero uno de los grandes valores de las empresas globalizadas es que simplemente aportamos las mejores prácticas. Cuando los clientes quieren que hagamos una inmersión total en los EE.UU., traemos todo lo aprendido con nosotros desde la India”.

Arma secreta: dinero, dinero, dinero

NTT, oficialmente Nippon Telegraph and Telephone Corporation, es sin duda una empresa japonesa. Fundada como monopolio estatal en agosto de 1952 para hacerse cargo del sistema de telecomunicaciones operado por AT&T durante la ocupación de Japón por las fuerzas estadounidenses después de la Segunda Guerra Mundial, el Ministerio de Finanzas japonés sigue siendo el mayor accionista del negocio de las telecomunicaciones.

Sin embargo, Estados Unidos es el centro de gravedad en lo que respecta a la industria de los centros de datos. A pesar de ello, Adams, que vive en Estados Unidos, afirma que trabajar con sus jefes al otro lado del Pacífico ha sido “probablemente la mejor experiencia de mis 35 años de carrera”.

“El equipo en Japón no quiere hacer nada más que apoyar y nutrir el negocio, punto. Han sido socios comerciales increíbles y una de nuestras armas secretas”, afirma.

Señala que a menudo le preguntan sobre los choques culturales y si sus superiores en Tokio son controladores o es difícil trabajar con ellos, pero dice que es todo lo contrario.

“No nos controlan”, revela. “No estoy al teléfono todas las semanas pidiendo permiso. Hago un presupuesto anual, gestiono el negocio y ellos quieren vernos prosperar”.

En la actualidad, toda la empresa tiene unos ingresos totales de más de 20 mil millones de dólares al trimestre, junto con un fondo de guerra de 10 mil millones de dólares de la nave nodriza para construir centros de datos, lo que es una bendición para Adams.

“Nos autofinanciamos con NTT, no estamos en deuda con ningún banco”, afirma. “No tenemos que pedir permiso a los bancos si queremos ampliar o hacer cambios en la cartera. Eso nos permite pensar a largo plazo y nos hace muy fuertes en el mercado”.

Ese fácil acceso al efectivo está dando sus frutos en la actual fiebre del oro de la IA. Adams dice que uno de los grandes cambios en los últimos años es que los hyperscalers quieren que proveedores como NTT se encarguen de la construcción de infraestructuras porque el tiempo de comercialización es muy importante en este momento.

“Históricamente, han construido la infraestructura porque podían ahorrar dinero en ella”, dice. “Ahora, están creciendo tan rápido que quieren tener eso hecho durante las etapas de construcción de la instalación: quieren tener todos los circuitos instalados, los bastidores instalados, la refrigeración líquida instalada.

“Si dependes de un banco para tomar tus decisiones financieras y desarrollar tu negocio, tienes que tener un diseño completo, todos los materiales de construcción, todas las listas de piezas, todos los precios de todos los equipos, y tienes que acudir al banco y luego pedir permiso para obtener el préstamo. Los convenios con los que tienen que lidiar y los acuerdos bancarios que tienen no son fáciles”.

Y añade: “No tengo que pasar por nada de eso. No tengo que trabajar con los bancos para conseguir el dinero para crear un negocio. Es una forma mucho más ágil de gestionar las cosas en comparación con mi competencia.

"Es muy diferente cuando uno simplemente escribe un cheque con su propia chequera".