El crecimiento de los centros de datos está alcanzando cotas cada vez más elevadas.
Cada día se lanzan nuevas capacidades y se buscan nuevos mercados, pero este crecimiento se basa en una industria olvidada que no ha logrado evolucionar y está saturada de prácticas laborales anticuadas, estereotipos de género y un mal trato a la fuerza laboral.
Esa es la industria de la construcción, el sector que se encuentra en la base de la cadena de suministro y que satisface el frenesí de construcción de todos los hyperscalers. Lo que pueden ser algunos de los mayores avances e hitos para los hyperscalers y los operadores de centros de datos, ahora está pasando factura a los trabajadores de la construcción.
La industria de la construcción tiene tasas devastadoras de suicidio, que son cuatro veces superiores a la media nacional tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido. La organización de salud pública estadounidense CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) afirmó en un informe reciente que 53,3 de cada 100.000 trabajadores se suicidan. En comparación, la tasa media de suicidios en Estados Unidos es de tan solo 12,93 por cada 100.000 personas.
On The Tools, una plataforma comunitaria en línea para comerciantes, afirmó que el 93 por ciento de los comerciantes del Reino Unido se habían visto afectados por problemas de salud mental en algún momento de su carrera y que el 73 por ciento todavía los sufre.
A pesar de haber pasado por alrededor de cuatro revoluciones industriales, la industria de la construcción ya necesita otra reestructuración para beneficio de su sufrida fuerza laboral.
Lavar, enjuagar, repetir
Todos vivimos en un entorno construido. La construcción tiene un impacto en todos nosotros. Sin embargo, en lo que respecta a los centros de datos, estos se encuentran ahora “en la punta de lanza de la quinta revolución industrial”, afirma Nancy Novak, directora de innovación del operador estadounidense Compass Datacenters.
Compass Datacenters cuenta con 19 centros de datos, tanto operativos como en construcción, en ocho mercados de tres países. Y, como todos los demás en la industria, ha estado bajo presión para desarrollar y expandirse a medida que el mundo se vuelve más ávido de computación, inteligencia artificial y computación en la nube.
No es casualidad que tanto Novak como Alan Blanchett, director de SHEQ del grupo McLaren, hayan utilizado el término "push, push, push" para describir las presiones de productividad que pesan sobre los hombros de los trabajadores de la construcción. McLaren, con sede en el Reino Unido y los Emiratos Árabes Unidos, construye proyectos de centros de datos de una media de 200 MW para hyperscalers, empresas de colocation y clientes empresariales.
“La industria de los centros de datos tiene esta forma de proceder: lavar, enjuagar, repetir y mejorar”, afirma Novak. Irónicamente, en la parte inferior de la cadena de suministro, la industria de la construcción no ha logrado mejorar para satisfacer las necesidades de su fuerza laboral.
Dicho esto, Sam Downie, director ejecutivo de la organización benéfica de salud mental Mates in Mind, explica que la construcción ya ha abordado la seguridad física, y que el riesgo de accidentes físicos se ha "controlado" más o menos. Blanchett señala: "Tendemos a gritar seguridad y susurrar salud". McLaren ya está incorporando activamente iniciativas de salud mental en su programa de salud y seguridad.
Por fin, la salud mental se está empezando a considerar tan importante como la salud física. Y ya era hora. El suicidio es la principal causa de muerte en la industria, y provoca más muertes que las caídas desde las alturas.
La tormenta perfecta
Según Charlotte Brumpton-Childs, responsable nacional de construcción e ingeniería del sindicato de trabajadores británico GMB, la industria de la construcción es “la tormenta perfecta” para la mala salud mental. Explica que el sector está plagado de inestabilidad laboral, imprevisibilidad y trabajo lejos de casa. Estos factores contribuyentes se han vuelto intrínsecamente vinculados con la profesión de la construcción.
Rachel Neal, vicepresidenta de seguridad global de Compass Datacenters, agrega que el trabajador promedio en EE.UU. tiene contrato en 12 sitios al año.
Si bien estos son factores que pueden prevalecer en cualquier profesión, estos desencadenantes se exacerban en la industria de la construcción y esas presiones a menudo aumentan sobre las personas hacia el final de la cadena de suministro, dice Downie.
Como en cualquier otro sector, las cosas pueden salir mal. Sin embargo, el sector no está bien preparado para combatir estas adversidades. Por ejemplo, en caso de accidente, el trabajador suele tener que elegir entre pagar la hipoteca o tomarse un tiempo libre, debido a la falta de una prestación por enfermedad adecuada y a la inminente inseguridad laboral, afirma Brumpton-Childs.
Organizaciones benéficas como Band of Builders han intentado aliviar algunas de las presiones causadas por las lesiones. Gavin Crane, director ejecutivo de la organización benéfica con sede en el Reino Unido, explica que la organización se creó inicialmente para proporcionar ayuda práctica a los trabajadores tras una lesión. Esto podría significar construir un salvaescaleras, terminar ampliaciones de viviendas o realizar tareas de mantenimiento general de la casa. Después del COVID-19, la organización benéfica ahora está ampliando sus ofertas a líneas de ayuda y apoyo para la salud mental y grupos en persona.
Una conversación sobre el huevo y la gallina
La fuerza laboral de la construcción, tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos, está envejeciendo: un tercio de la fuerza laboral en el Reino Unido tiene más de 40 años. Crane afirma que en la próxima década, 500.000 trabajadores se jubilarán, lo que dejará vacantes que cubrir.
Sin embargo, el envejecimiento de la fuerza laboral también podría explicar algunos de los ideales machistas y anticuados del sector. Blanchett explica que cuando se incorporó a la industria, hablar de emociones y sentimientos era algo inaudito, en particular en un sector dominado por los hombres como la construcción. “Decían que simplemente siguiera adelante o que fuera un hombre”, afirma.
Un reciente y mordaz artículo del periódico británico The Daily Mail acusó a los constructores de convertirse en “almas conscientes y sensibles, más propensas a disfrutar del yoga, el muesli, escuchar Radio 4 y compartir sus sentimientos”. Tales sentimientos han impedido que el sector aborde su mayor y más silencioso asesino.
Brumpton-Childs pregunta: “¿Es un entorno machista porque está dominado por hombres, o está tan dominado por hombres porque es un entorno machista?”
Downie explica que desmantelar un entorno dominado por los hombres no consiste simplemente en "colocar mujeres en un sector y mejorarlo". La experiencia ha demostrado que incorporar mujeres a la fuerza laboral en realidad las reprimiría para que se ajustaran a los ideales estereotipados. Además, las mujeres no están exentas de las presiones de la construcción: las mujeres que trabajan en la construcción tienen un 28 por ciento más de probabilidades de sufrir problemas de salud mental, según una investigación de On The Tools.
En Compass Datacenters, Neal y Novak afirman que el desmantelamiento de los estereotipos y los ideales masculinos comienza con el lenguaje. La empresa ha cambiado el lenguaje que utiliza para referirse a su fuerza laboral, reemplazando "capataces" por el término neutral en cuanto al género "primera línea".
“No importa quién seas o de dónde vengas, si eres de primera línea, eres de primera línea”, dice Neal. El término “primera línea” abarca todos los puestos de gestión media y los supervisores. Según una investigación de On The Tools, en el Reino Unido, los trabajadores en puestos de gestión media son los más susceptibles a sufrir problemas de salud mental.
Pero no se trata de un título elegante. La iniciativa de Compass también dota a su fuerza laboral del lenguaje necesario para hablar de emociones y sentimientos que antes habían sido desterrados por la industria. Neal explica que el programa fomenta la "humildad" y la "vulnerabilidad" a través de talleres específicos, de modo que los trabajadores de primera línea no solo sepan cómo compartir sentimientos complejos, sino también cómo responder a sus colegas.
Como señala Blanchett: “Pasamos la mayor parte de nuestro tiempo en el trabajo”, por lo que las interacciones entre los trabajadores pueden tener un gran impacto en nuestra salud mental. Por otro lado, explica, son nuestros compañeros quienes tienen más posibilidades de notar e identificar cambios en el comportamiento y quienes están mejor preparados para iniciar conversaciones sobre salud mental. Afirma que en McLaren se anima al personal a que se mantenga en contacto entre sí.
“El objetivo no es convertir a todo el mundo en consejero”, afirma, sino concienciar para que las personas en riesgo puedan ser derivadas a profesionales y recibir ayuda en la etapa más temprana. McLaren sigue ofreciendo formación formal en salud mental a su plantilla y un control sanitario integral que incluye salud, higiene y bienestar mental.
Fuera la cerveza, dentro el brebaje
"No estamos reinventando la rueda", dice Crane, hablando sobre la iniciativa 'Big Brew' de Band of Builders. Basándose en la mañana de café de Macmillan, Big Brew crea un entorno para que los trabajadores de los oficios hablen, socialicen y sean vulnerables. Crane explica que el pub alguna vez fue un espacio popular para "desahogarse" y descomprimirse. Sin embargo, con el aumento del alcoholismo entre los trabajadores de los oficios y la disminución de la popularidad de la cultura de los pubs, existe la necesidad de crear otro espacio. Brumpton-Childs agrega que la cultura de los pubs a menudo fomenta relaciones poco saludables con la adicción y crea dependencia del alcohol.
Los trabajadores móviles que trabajan en lugares alejados de sus hogares suelen tener acceso a instalaciones de bienestar. Pero, como señala Crane, estas instalaciones no ofrecen los servicios que deberían. Brumpton-Childs explica que los trabajadores pueden tener que caminar más de media hora para llegar a las instalaciones, lo que les quita tiempo de descanso. En McLaren, Blanchett dice que se ha hecho un esfuerzo activo para convertir estas instalaciones en un verdadero lugar de relajación y descompresión, eliminando carteles sobre "caídas" y problemas de salud y fomentando conversaciones no relacionadas con el trabajo.
Iniciar y gestionar el debate es una cosa, pero cada vez es más necesaria la intervención del gobierno, afirma Crane. Dice que, dado que la construcción contribuye con un nueve por ciento del PIB en el Reino Unido, parece extraño que no haya un departamento gubernamental dedicado a la industria. La intervención del gobierno también ayudaría a garantizar que las iniciativas de salud mental se transmitan con éxito a lo largo de la cadena de suministro.
Sin la construcción, la economía de cualquier país corre el riesgo de no crecer. “La construcción nos afecta a todos. Todos queremos casas, todos queremos hospitales, todos queremos construcción”. Ya es hora de que se recuerde a esta industria olvidada.