El rápido desarrollo comercial de la infraestructura de conectividad y comunicaciones en todo el mundo ha sido el sustento de la era digital, permitiendo un número récord de operaciones en línea, conectando innumerables operaciones y estableciendo una base expansiva de conocimiento basado en datos en todas las industrias.

Una consecuencia de esto ha sido una fuerte dependencia de grandes grupos tecnológicos privados, monopolistas y cada vez más políticos, lo que ha llevado a una relación incómoda entre los poderes de los oligarcas y los estados extranjeros y la seguridad de los datos.

En el evento DCD>Connect de septiembre en Londres, representantes del gobierno del Reino Unido estuvieron presentes para reafirmar la comprensión de Whitehall sobre la importancia de la infraestructura de datos en Gran Bretaña y lo que la industria necesitaba para que esto se entregara a escala y de forma segura.

“La participación del gobierno [con el sector privado] ha comenzado a aumentar”, explicó Ethan Thornton, subdirector de seguridad y resiliencia de la infraestructura de datos del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología (DSIT). “Hay cosas que nosotros sabemos que ellos no saben, y ciertamente cosas que ellos saben que nosotros no sabemos. La industria tendrá que confiar en nosotros, incluso con contenido exclusivo”.

El Reino Unido no es el único país que aspira a ampliar y proteger su infraestructura de datos desde cero hasta la órbita, especialmente cuando se trata de los sistemas más vitales.

“Los sistemas espaciales comerciales, como los proveedores de imágenes, los sistemas de radiofrecuencia y los sistemas de comunicaciones, están brindando más opciones para el uso gubernamental”, explica Nick Saunders, director de ciberseguridad y datos para sistemas gubernamentales del operador satelital Viasat, que completó una fusión de 7.300 millones de dólares con Inmarsat en mayo de 2023.

Definición de soberanía

Si bien la privatización generalizada de las tecnologías y empresas de conectividad en los últimos 40 años ha impulsado la competencia y el crecimiento en muchos sectores, también ha colocado muchos servicios esenciales bajo el control de fuerzas impulsadas por el mercado, lo que ha generado incertidumbre entre ciertos organismos de seguridad nacional.

En julio de 2020, el gobierno del Reino Unido anunció una prohibición total de la compra de tecnologías 5G de Huawei y añadió que todos los equipos de Huawei se retirarían gradualmente de las redes 5G británicas a finales de 2027 tras una revisión del Centro Nacional de Seguridad Cibernética. Esto se produjo en respuesta a sanciones similares impuestas por el gobierno de Estados Unidos a Huawei y a la creciente desconfianza generalizada en la tecnología china en los estados miembros de la OTAN.

Las razones detalladas de la prohibición se describieron en un Aviso de Designación de octubre de 2022, que establecía que “el Estado chino y sus actores asociados continúan tratando de explotar las debilidades en los equipos de servicios de telecomunicaciones y/o en la forma en que los proveedores de redes públicas de comunicaciones electrónicas construyen y operan sus redes, con el fin de comprometer su seguridad”.

El informe concluía diciendo falsamente que “la dependencia de Huawei aumenta significativamente el impacto potencial de cualquier falla sistémica o explotación hostil y, por lo tanto, genera riesgos inaceptables para la seguridad nacional”.

¿Son realmente seguras las redes comerciales? Mientras los países occidentales adoptan una línea cada vez más dura con China, los proveedores de tecnología de las comunicaciones, tal vez no sorprendan, pero no creen que la soberanía digital se vea comprometida por la naturaleza comercial de sus soluciones.

“La soberanía tiene matices”, dijo el año pasado Glenn Katz, director comercial de Telesat, a DCD . La red Lightspeed Low Earth Orbit (LEO) de su empresa busca conectar los mercados comerciales, gubernamentales y de defensa en todo el mundo, incluso para aplicaciones críticas y seguras sobre las que los clientes exigen garantías de seguridad.

“Lightspeed tiene la capacidad de transferir el control total de nuestros satélites y nuestra red a un país”, explica. “Hemos estado manteniendo conversaciones preliminares con clientes de todo el mundo interesados ​​en asegurar esa aplicación”.

Lightspeed fue financiado en parte por el gobierno canadiense, lo que sugiere un interés estatal en el desarrollo de la solución para la garantía de la soberanía satelital, aunque Katz insiste en que la constelación podría servir a cualquier gobierno aliado mediante el uso de su propia estación de acceso privada y red privada de malla completa.

“Creemos que el mercado al que se dirige el uso de satélites por parte de los gobiernos es mayor de lo que creen los analistas, porque muchos de estos organismos globales aún no han reconocido lo que quieren y cómo funciona”, afirma Katz. “Pero estas discusiones se están llevando a cabo hoy, y la soberanía va a ser una gran prioridad”.

Saunders, de Viasat, está de acuerdo y dice que: “Muchos gobiernos están planeando integrar sistemas de satélites soberanos y servicios comerciales para aumentar la resiliencia con una arquitectura de comunicaciones híbrida a través de la cual se pueda enviar información a través de satélites gubernamentales y/o comerciales según las necesidades de la misión”.

“Asegurar el valor estratégico del espacio se está convirtiendo cada vez más en una necesidad para los bloques de poder”, continúa Katz de Telesat. “Eso es lo que impulsa la cobertura de los satélites polares. Desde nuestro lado, vemos que la OTAN se toma esto muy en serio. Creemos que algún día este mercado se convertirá en uno de nuestros mercados más grandes”.

Pero esta historia tiene otra cara. La soberanía real a menudo implica tecnología patentada, lo que puede darse a costa de la interconectividad con otros sistemas.

"La idea de que cada país con capacidad espacial pueda tener su propia constelación global soberana para operar independientemente sin ninguna integración o interoperabilidad que permita el intercambio de datos e información, es un obstáculo para las capacidades operativas que pueden y deberán lograrse mediante fuerzas conjuntas y aliadas", sostiene Saunders de Viasat.

Tanto Viasat como Telesat han sido desarrolladores confiables de hardware y redes de comunicaciones para los niveles más altos de las ramas del gobierno de EE. UU., así como para compradores de misión crítica en todo el mundo.

La cuestión de Starlink

Los operadores comerciales que lanzan más satélites con mayor rapidez que las agencias estatales y los ejércitos han puesto a prueba la comodidad de los gobiernos al utilizar la capacidad satelital privada en tiempos de conflicto.

Starlink de SpaceX ha brindado servicios al ejército ucraniano desde 2022 para ayudarlo en la lucha contra los invasores rusos. Esto ha permitido el uso de drones conectados para vigilancia y ataques.

“Starlink es realmente la sangre de toda nuestra infraestructura de comunicaciones en la actualidad”, dijo Mykhailo Fedorov, ministro digital de Ucrania, en una entrevista de 2023 con The New York Times.

Konstantin Sotnikov, gerente de la división de operaciones regionales de Lifecell Ucrania, también destacó el impacto de Starlink en una entrevista con DCD el año pasado.

“Las soluciones de Starlink nos permiten restaurar la red rápidamente, especialmente en aquellas zonas donde la red de transporte está seriamente dañada y necesita tiempo para repararse”, afirmó.

Esto no está exento de problemas. En septiembre de 2023, el fundador de SpaceX, Elon Musk, negó el servicio a las fuerzas ucranianas con el fin de atacar Crimea, un territorio que Rusia ocupa desde 2014 y que probablemente será muy disputado en cualquier acuerdo de paz entre los dos países. Dijo que lo hizo para evitar ser cómplice de un "gran acto de guerra".

El uso de esta tecnología por parte de Ucrania ha inspirado los intentos de Taiwán de desarrollar su propio servicio, para el que ha estado buscando financiación desde principios de 2023.

“Nuestra principal preocupación es facilitar la resiliencia social, para asegurarnos, por ejemplo, de que los periodistas puedan enviar vídeos a espectadores internacionales incluso durante un desastre a gran escala”, dijo Audrey Tang, ministra digital de Taiwán, al Financial Times en enero de 2023.

Un informe del Wall Street Journal afirmó que Musk y el presidente ruso, Vladimir Putin, habían estado hablando regularmente desde 2022, lo que supuestamente incluyó a Putin pidiéndole a Musk "un favor" en nombre del líder chino Xi Jinping para no activar los servicios Starlink en Taiwán, restringiendo las opciones de la nación para inteligencia satelital.

El portavoz del Kremlin, Dmitri Peskov, negó que se hubieran producido tales conversaciones, pero confirmó que se había producido una llamada telefónica sobre “el espacio y las tecnologías actuales y futuras”.

Taipei ha expresado su ambición de no “atarse a ningún proveedor de satélite en particular”, sino trabajar con tantos como sea posible para lograr una mayor resiliencia.

El programa acelerador espacial Taiwan Accelerator Plus (TAcc+) de Taiwán asistió a la Semana del Espacio de París 2024 a principios de 2024, buscando invertir en tecnologías aeroespaciales europeas.

“Al trabajar más de cerca con los expertos, podemos construir algo mejor juntos y apoyar las aspiraciones de Taiwán de convertirse en una nación espacial más capaz”, dijo Jessi Shen Jye Fu, gerente de proyectos de TAcc+, a los asistentes.

¿Se avecina una ola de nacionalización de datos espaciales?

Si bien no todas las empresas tecnológicas están dirigidas por multimillonarios erráticos con tendencias autoritarias, el comportamiento de algunas no ha tranquilizado a los tomadores de decisiones en los círculos de inteligencia sobre la dependencia del sector privado.

La demanda de sistemas soberanos de misión crítica está aumentando a nivel mundial.

En agosto de 2024, el Comando Espacial del Reino Unido lanzó un satélite, Tyche, desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California en un Falcon 9 de SpaceX. Construido por Surrey Satellites Technology Limited (SSTL) y totalmente propiedad del Ministerio de Defensa del Reino Unido, el satélite del tamaño de una lavadora fue financiado como parte del programa ISTARI (Inteligencia, Vigilancia, Adquisición de Objetivos y Reconocimiento) de 10 años, que tiene un presupuesto de £ 970 millones (US$ 1.2 mil millones).

En DCD>Connect, le preguntamos a Thornton de DSIT sobre qué pretende hacer el Reino Unido con su acción de oro en OneWeb, que sobrevive a la fusión de 3.400 millones de dólares de la compañía con Eutelsat.

“El gobierno no cerraría las vías de telecomunicaciones antes de explorarlas, por lo que es una conversación que aún está en curso”, explicó.

A finales del año pasado, el Ministerio de Defensa de Indonesia estableció un contrato entre el gigante electromecánico estatal PT Len Industri y Thales Alenia Space para desarrollar una constelación de observación de la Tierra de última generación por una suma no revelada.

Estados Unidos y China han liderado esta tendencia durante décadas, pero desde la guerra en Ucrania, muchos más países se están dando cuenta de su interés en asegurar una conectividad nacional segura.

La Comisión Europea lleva años experimentando con soluciones panestatales para problemas como la seguridad satelital, con sus flotas Copernicus, Galileo e Iris, que ofrecen datos climáticos, GPS y gestión de la aviación, respectivamente.

Estos sistemas se financian con el poder adquisitivo combinado de los estados de la UE, recurriendo a desarrolladores que tienen experiencia en contratos gubernamentales a esta escala.

Iris se está entregando en asociación con Viasat, que utiliza sus 14 satélites geoestacionarios existentes para gestionar la gran cantidad de datos de tráfico aéreo que ya han causado congestión en los aeropuertos europeos de todo el continente.

Pero estas tendencias pueden no estar impulsadas enteramente por la geopolítica.

“[Otro factor importante] es que los países quieren ejercer un mayor control técnico y supervisión con capacidades espaciales soberanas”, sostiene Saunders de Viasat.

El regreso de Estados-nación poderosos y de políticas comerciales aislacionistas, ejemplificadas por la reelección de Donald Trump en Estados Unidos, significa que la soberanía tecnológica probablemente seguirá siendo un objetivo popular para muchos gobiernos.

Pero lograrlo será una tarea ardua para las naciones que han buscado relaciones comerciales saludables e interconectadas durante décadas.