No mundo atual de crescentes demandas de computação, manter a agilidade, a confiabilidade e a lucratividade requer uma abordagem com visão de futuro para as estratégias de Data Center.

À medida que os aplicativos de IA e HPC aceleram globalmente, a pressão para reinventar continuamente nossa infraestrutura de Data Center, tanto em novas construções quanto em retrofits, tornou-se a norma. Esses ambientes estão sendo pressionados para acomodar o ritmo acelerado da inovação, onde a longevidade e a flexibilidade são fundamentais para se manter à frente.

A realidade é dura: os Data Centers agora estão lutando com um aumento de cinco vezes nos requisitos de densidade de energia, buscando latência ultrabaixa e se esforçando para uma abordagem abrangente de eficiência. Energia e refrigeração, inegavelmente a espinha dorsal da computação avançada, devem ser entregues mais rapidamente e em maior escala para atender às demandas desse crescimento exponencial.

Como resultado, o mapa tradicional de hubs de Data Center e os critérios para seleção de locais estão sendo redefinidos. Estamos entrando em uma nova era em que o status quo não se aplica mais e a adaptabilidade é fundamental.

A viabilidade financeira e operacional impulsiona uma nova era

A maneira como alocamos e projetamos novos Data Centers em escala global é crítica. Essas instalações precisam oferecer um ciclo de vida de 15 a 20 anos para permanecerem financeiramente viáveis e devem ser construídas para se adaptar muito além desse prazo. A flexibilidade agora é tão essencial quanto a longevidade.

No passado, a estabilidade era garantida pela construção de ambientes estáticos, semelhantes a fortalezas - isolados e imutáveis. Mas no mundo de hoje, essa abordagem é o equivalente a uma cripta onde a inovação fica estagnada. IA e HPC, que exigem evolução constante, sufocariam em tal ambiente.

Agora, os Data Centers devem manter o mesmo nível de segurança, resiliência e estabilidade, mas com agilidade para evoluir junto com as tecnologias que suportam.

A infraestrutura precisa ser modular e responsiva, permitindo que os componentes sejam reconfigurados e expandidos conforme as necessidades mudam. Com as densidades de rack aumentando rapidamente, as instalações devem ser projetadas para aumentar sua entrada de energia e, ao mesmo tempo, maximizar a eficiência do resfriamento. Esse tipo de flexibilidade é fundamental diante das crescentes demandas em ambientes de dados.

Tudo começa com a seleção do local, como sempre aconteceu. Mas as restrições estão aumentando. O cenário energético dos EUA está enfrentando desafios – as usinas de carvão estão em grande parte desatualizadas, a integração de energia renovável está avançando, mas ainda não é suficiente para preencher a lacuna, e a construção de novas instalações de gás natural desacelerou. Nossa rede elétrica tem pouco espaço para expansão, e a transição para fontes de energia mais verdes não está acompanhando o crescimento explosivo da demanda por dados.

Hubs de Data Center tradicionais como Ashburn e hotspots ainda mais novos como Atlanta estão sentindo a pressão. Tentar garantir energia rapidamente nesses mercados saturados, onde a concorrência é acirrada e os custos de infraestrutura estão subindo, está se tornando cada vez mais difícil. A capacidade de fornecer energia nos cronogramas compactados da IA é limitada, e a complexidade de compartilhar recursos em ambientes que consomem muita energia só complica as coisas.

Embora os hubs estabelecidos não desapareçam, eles terão que compartilhar espaço com uma gama mais ampla de locais novos e não convencionais. O mapa tradicional de localizações de Data Centers está se expandindo à medida que regiões inexploradas se tornam necessárias para atender à crescente demanda por energia e infraestrutura.

O novo mapa da computação

Hoje, estamos vendo projetos de Data Center estrategicamente posicionados perto de usinas de energia, oferecendo acesso direto a vastas fontes de alimentação e evitando os gargalos tradicionais dos mercados estabelecidos. Essa proximidade com a geração fornece um teto alto para a disponibilidade de energia, posicionando esses locais para lidar com as demandas cada vez maiores de computação avançada.

Olhando para o futuro, o mapa do Data Center pode se expandir ainda mais com o aumento da energia nuclear, incluindo pequenos reatores modulares (SMRs) e outras tecnologias nucleares avançadas. Essas opções podem trazer energia confiável e abundante até mesmo para os locais mais remotos.

Mas mesmo que a energia nuclear - especialmente os SMRs - prometa ser um dos métodos de geração de energia mais seguros e eficientes já projetados, as pessoas ainda terão medo de tê-los por perto.

Até que os níveis de conforto aumentem, podemos esperar que os Data Centers avançados continuem encontrando lugar em áreas mais industriais e remotas, nas quais possam operar sem preocupação pública.

À medida que essas tendências evoluem, as demandas de energia criarão um cenário em camadas. Nodos e campi maciços de computação de IA, consumindo entre 500 MW e 1 GW, se agruparão em torno de centros de geração de energia. Enquanto isso, os fornecedores de colocation continuarão sendo essenciais em locais de rede de alto valor, como o beco do Data Center, onde a conectividade é rei.

Um nível mais distribuído e menos denso emergirá como o novo mercado intermediário, geograficamente diversificado e melhor posicionado para aproveitar as fontes de energia renováveis locais. Essa camada abrirá novas oportunidades para computação dinâmica e descentralizada, abrindo caminho para cidades inteligentes e outros casos de uso da próxima geração.

Aproveitando o resfriamento natural: como os Data Centers ambientalmente ajustados estão redefinindo a eficiência

O resfriamento tornou-se o segundo fator crítico que molda o local em que esses novos Data Centers distribuídos estão sendo construídos.

Com o aumento das densidades computacionais e o calor inevitável que as acompanha, o resfriamento eficiente não é mais apenas uma prioridade – é uma necessidade. E em um mundo cada vez mais focado na sustentabilidade, a jogada mais inteligente é fazer com que os novos Data Centers funcionem em harmonia com o ambiente, em vez de lutar contra eles.

Todos nós vimos as manchetes nos últimos anos sobre os mercados globais capitalizando suas vantagens de resfriamento natural, impulsionando um aumento nos projetos de Data Center. A Escandinávia vem à mente. Houve até planos para Data Centers no Ártico ou enterrados no subsolo para capitalizar as temperaturas mais baixas. Aqui nos EUA, estamos seguindo esse exemplo – embora de uma forma mais comedida – à medida que exploramos regiões que podem oferecer vantagens naturais quando se trata de resfriamento.

Localizar Data Centers perto de corpos d'água com temperaturas ambientes naturalmente baixas é uma solução que está ganhando força. Alinhar novas implementações com esses recursos ambientais faz todo o sentido, criando uma relação simbiótica que não apenas resfria com mais eficiência, mas também atende à crescente demanda por infraestrutura sustentável.

Na verdade, os sistemas de refrigeração líquida – agora o padrão para implementações de computação densa e avançada – estão aproveitando as vantagens da água e do ar naturalmente frios, levando essas eficiências de volta ao Data Center.

E quando esses sistemas podem explorar água salgada, doce ou mesmo cinza sem depender de aditivos químicos – ao mesmo tempo em que retornam a água à sua fonte em vez de consumi-la – os ganhos em adaptabilidade e sustentabilidade são exponenciais.

No final, o novo mapa dos Data Centers será desenhado tanto pela inovação humana quanto pelas forças naturais. À medida que buscamos energia, os locais dos Data Centers se espalharão para alcançar locais ricos em energia, e a geração de energia portátil poderá diversificar ainda mais as implantações futuras.

Mas a paisagem natural – terra, mar e ar – desempenhará um papel fundamental no alinhamento desses projetos com os fatores ambientais. Em algum lugar no equilíbrio entre esses dois fatores, a próxima geração de Data Centers encontrará seu lar a longo prazo.

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