Crescimento requer sacrifício. Por mais que tentemos, nossa espécie ainda precisa descobrir como desenvolver um avanço sem pagar um preço - seja em terra, recursos e capital humano.

O setor de data centers nunca esteve imune a essa barganha faustiana, colocando as necessidades de um mundo conectado acima das preocupações locais e restrições da rede. Mas, como uma indústria liderada pelas corporações mais bem financiadas do mundo e, muitas vezes, com a mentalidade mais científica, sempre se saiu melhor do que a maioria.

Embora a energia renovável tenha atingido um nível em que pode fazer mais sentido para os negócios usar (via PPAs) em vez de outras formas de energia, nem sempre foi assim. E, no entanto, os hiperescalas injetaram dinheiro em energias renováveis, perdendo dinheiro em busca de reduzir as emissões.

Da mesma forma, a indústria de data center mais ampla buscou iniciativas de sustentabilidade e pressionou para reduzir o impacto do setor no mundo. Parte disso tem sido egoísta - seja para reduzir custos, conquistar clientes e evitar regulamentações - mas muito veio de um desejo genuíno de fazer a coisa certa.

Mas as corridas do ouro têm o hábito de minar as melhores intenções de alguém. À medida que a indústria de data centers aumenta drasticamente a escala de instalações individuais e reduz o tempo de lançamento no mercado em busca de um El Dorado prometido, as empresas terão que se perguntar até que ponto estão dispostas a comprometer sua agenda de sustentabilidade.

A indústria de data centers recorreu ao gás natural para alimentar seu próximo estágio de crescimento. Um mega campus Meta de 2 GW exigirá a construção de três novas usinas de gás; o CEO de uma empresa de gás falou com orgulho de como a demanda do data center financiará a expansão de um gasoduto gigante que se estende por parques naturais; as operadoras de gás natural começaram a procurar operadoras de data center para se estabelecerem perto de suas reservas.

Isso, quer se concorde com o compromisso ou não, está longe dos ideais elevados defendidos pela indústria. O que quer que eles possam dizer agora sobre agir como uma ponte temporária ou ser menos prejudicial do que outros combustíveis fósseis, é inegável que as demandas de IA estão aumentando as emissões em um momento em que o planeta já está caminhando para o desastre.

Isso não é inevitável. Abordagens mais sustentáveis, usando energia renovável, baterias grandes e planejamento cuidadoso, são possíveis. Eles apenas custam mais, demoram mais e exigem muito mais trabalho. Mas já fizemos isso antes.

À medida que um novo presidente dos EUA assume o cargo e certamente prejudicará ainda mais os esforços de sustentabilidade em nome do crescimento desenfreado, o setor tem a oportunidade de mostrar que existe um caminho diferente.