Os data centers são a espinha dorsal da digitalização global, alimentando as tecnologias que conectam e transformam nosso mundo. Nossa crescente dependência de recursos avançados, como inteligência artificial (IA) e computação de alto desempenho (HPC), está colocando imensa pressão sobre os data centers para atender às crescentes demandas de energia.
A Agência Internacional de Energia prevê que o consumo global de eletricidade dos data centers mais que dobrará até 2026, de 460 terawatts-hora (TWh) para até 1000 TWh. Esse aumento acentuado é impulsionado em grande parte por sistemas avançados de IA, que exigem significativamente mais energia do que as tarefas tradicionais de processamento de dados. Por exemplo, uma única consulta de IA consome cerca de 2,9 watts-hora (Wh) – dez vezes mais energia do que uma pesquisa padrão do Google.
No entanto, os operadores de data center enfrentam mais do que apenas o desafio de atender às crescentes demandas de energia. A sustentabilidade também é uma preocupação crítica, como mostram os novos mandatos de relatórios ambientais. A Comissão Europeia, por exemplo, deve implementar um esquema que exige que os data centers publiquem informações sobre seu desempenho energético e sustentabilidade, incluindo métricas sobre o consumo total de energia e a reutilização do calor residual.
Essas prioridades duplas apresentam um dilema para os operadores de data center: em um mundo onde predomina a energia movida a combustíveis fósseis, como os data centers podem atender às crescentes demandas digitais sem comprometer a sustentabilidade?
Integrando energia renovável
Os data centers não são a causa raiz do aperto no fornecimento de energia, mas um reflexo da necessidade mais ampla de aumentar o investimento no sistema de energia e o desenvolvimento de fontes de energia renováveis.
Embora algumas regiões tenham feito avanços impressionantes na adoção de energia limpa, todas são prejudicadas por atrasos na aprovação e congestionamento da rede criados pelo rápido crescimento das energias renováveis. Mesmo a nova meta vinculativa estabelecida pela Diretiva de Energia revisada da União Europeia de garantir que pelo menos 42,5% da energia venha de fontes renováveis fica aquém de atender às crescentes demandas de energia da era digital.
Reconhecendo o desafio
A indústria de data centers tem estado na vanguarda da necessidade de energia renovável e há muito tempo é o maior investidor corporativo em energia verde por meio de contratos de compra de energia (PPAs) para energia renovável. Esses acordos não apenas garantem um fornecimento constante de energia limpa para data centers, mas também fornecem o financiamento necessário para tornar financeiramente viáveis projetos renováveis de grande escala, como parques eólicos ou solares. Sem esse apoio, muitos desses projetos não seriam capazes de decolar.
Apesar do foco contínuo da indústria em melhorar a eficiência e o investimento em PPAs, os problemas permanecem. Em primeiro lugar, o rápido crescimento da demanda por novas tecnologias continua. Em segundo lugar, há um descompasso entre a geração e o consumo de energia limpa, destacando a necessidade de levar a energia renovável para onde ela é realmente necessária.
Data centers como parceiros de rede
Devido a essa incompatibilidade, um aumento na demanda por saídas de data centers pode fazer com que seu consumo de energia exceda a capacidade da rede de fornecer energia sustentável suficiente. Mas, embora sejam a fonte do desafio, eles também podem desempenhar um papel central no aumento dessa estabilidade. Fazer isso requer mudar a percepção dos data centers como apenas grandes consumidores de energia e, em vez disso, vê-los como 'prosumidores'. Isso significa chamar os data centers para armazenar, gerenciar e fornecer energia para a rede também.
Por meio de abordagens e tecnologias inovadoras, alcançar esse título está se tornando mais simples para quem está no setor. Por exemplo, as operadoras agora podem aproveitar a tecnologia de resposta à demanda – como o EnergyAware da Eaton. Esse recurso se baseia nos sistemas de fonte de alimentação ininterrupta (UPS) existentes, para permitir que os data centers atuem como um recurso de energia.
Em outras palavras, os data centers com tecnologia UPS interativa com a rede poderão atuar como reservas de energia durante o pico de demanda, apoiando a rede em momentos críticos e integrando recursos renováveis, alinhando as demandas operacionais com as metas de sustentabilidade. Ao mesmo tempo, o no-break mantém sua função principal como fonte de energia de backup para o data center, priorizando a continuidade do sistema.
Enfrentando o dilema da energia
As apostas são altas. A falha em resolver o dilema de energia do data center de forma eficaz pode ter consequências de longo alcance, não apenas para a indústria de data center, mas para a economia europeia, que é altamente dependente da digitalização.
Soluções de energia dinâmica, como tecnologias UPS interativas com a rede, representam um passo claro para resolver o dilema da energia. Ao permitir que os data centers sejam consumidores ativos e produtores de energia renovável, a indústria pode reduzir a pressão sobre a rede e avançar nas metas de sustentabilidade da Europa.
Em última análise, a indústria de data centers se comprometeu repetidamente com um futuro de carbono zero e está pronta para cooperar com reguladores, operadores de rede, fornecedores de tecnologia de energia, novos investidores em energia e autoridades locais para apoiar um futuro sustentável e digital.
