Que importância era atribuída à sustentabilidade nos data centers no início dos anos 2000? Quais eventos marcaram a mudança de percepção sobre a preservação do meio ambiente?

No início dos anos 2000, assim como em quase todas as indústrias, a sustentabilidade não era uma prioridade principal nos data centers, apesar de, desde 1992, na Rio-92, a comunidade internacional ter adotado dois grandes instrumentos: a Convenção sobre a Diversidade Biológica e a Declaração do Rio sobre Meio Ambiente e Desenvolvimento. Dessa última, surgiu o conceito de desenvolvimento sustentável.

O foco e os esforços estavam voltados para a expansão dos negócios e a modernização da capacidade de processamento para atender à crescente demanda digital. No entanto, logo se percebeu o alto consumo de energia necessário para manter a operação dos data centers e, com isso, as emissões de carbono começaram a chamar a atenção, especialmente à medida que os data centers se multiplicavam e seu impacto ambiental se tornava mais evidente.

Entre os eventos que marcaram essa mudança de percepção, o primeiro fator foi o econômico, pois a otimização do consumo energético impacta significativamente os custos operacionais dos data centers. Contudo, outros fatores no setor contribuíram para essa nova visão sobre a importância da preservação ambiental.

A crescente preocupação mundial com as mudanças climáticas levou à criação do Protocolo de Kyoto, em 1997, um marco na luta contra as emissões de carbono, no qual a ONU organizou um acordo internacional entre os países para reduzir a emissão de poluentes. Esse compromisso evoluiu ao longo dos anos, culminando no Acordo de Paris, que atualmente rege a luta contra as mudanças climáticas.

Além disso, crises energéticas relacionadas ao petróleo e a conflitos geopolíticos elevaram o custo da energia, como ocorreu em 2021, quando a rápida recuperação econômica pós-pandemia e a invasão da Ucrânia pela Rússia fizeram os preços do gás natural e do petróleo atingirem níveis recordes.

A crescente conscientização social também teve um papel fundamental, com movimentos e campanhas ambientais ressaltando o impacto da tecnologia no meio ambiente. Esses fatores destacaram a importância de diversificar as fontes de energia e investir em energias renováveis para reduzir a dependência de combustíveis fósseis e mitigar os impactos econômicos e sociais de futuras crises energéticas.

Em relação ao consumo de água, o setor de data centers utiliza pouca água, sendo seu uso mais comum para serviços sanitários da equipe. O resfriamento dos sistemas é altamente eficiente devido à tecnologia utilizada. Os data centers operam com sistemas de circuito fechado, nos quais a água é inserida apenas uma vez e recircula durante toda a vida útil do equipamento ou do data center.

A tendência predominante é a adoção de sistemas de resfriamento por ar e resfriamento líquido (liquid cooling) para reduzir ainda mais a dependência de água, especialmente em regiões que enfrentam estresse hídrico.

Quais são as três principais tecnologias que impulsionaram os maiores avanços em sustentabilidade nos data centers? Qual impacto tiveram?

Os data centers são infraestruturas digitais projetadas para atender a normas internacionais e nacionais. Atualmente, a sustentabilidade é um aspecto essencial de sua operação. Entre as principais tecnologias que impulsionaram a sustentabilidade no setor, destacam-se:

• Eficiência energética: A combinação de virtualização e inteligência artificial (IA) otimiza o consumo de energia dos data centers. A virtualização permite executar diversas máquinas virtuais em um único servidor físico, reduzindo a necessidade de hardware e, consequentemente, o consumo de energia. Já a IA e o aprendizado de máquina auxiliam na previsão da demanda e no ajuste dinâmico do fornecimento de energia, garantindo maior eficiência.
• Refrigeração avançada: Tecnologias inovadoras, como resfriamento líquido (liquid cooling) e free cooling (uso do ar externo para resfriamento), melhoraram significativamente a eficiência energética dos data centers. Essas soluções proporcionam uma dissipação térmica mais eficaz e reduzem o consumo de energia necessário para manter os equipamentos resfriados.
• Energias renováveis: A crescente adoção de fontes renováveis, como solar, eólica e geotérmica, permitiu que os data centers reduzissem sua dependência de combustíveis fósseis e minimizassem as emissões de carbono. Grandes empresas globais já operam data centers movidos inteiramente por energia renovável, e espera-se que essa prática se expanda para outros países, como o México.

A diversidade de fontes de energia no setor de data centers aumentou consideravelmente ao longo dos anos. Quais fontes de energia renovável tiveram o maior impacto na operação sustentável dos data centers desde o início do século XXI?

Embora existam sistemas de geração de energia sustentáveis com grande inovação, como a nuclear, os desafios relacionados ao custo, infraestrutura e acessibilidade tornam outras fontes de energia renovável mais viáveis para os data centers. Entre as principais fontes utilizadas globalmente, destacam-se:

• Energia solar: Muitas empresas instalaram grandes parques solares para alimentar seus data centers, reduzindo a dependência da rede elétrica convencional e diminuindo suas emissões de carbono.
• Energia eólica: Os parques eólicos desempenham um papel cada vez mais importante na geração de energia limpa, contribuindo para a redução das emissões de carbono e proporcionando maior estabilidade nos custos energéticos a longo prazo.
• Energia hidrelétrica: Em regiões com abundância de recursos hídricos, a energia hidrelétrica se destaca como uma fonte renovável confiável, garantindo um suprimento constante e estável de eletricidade para os data centers.

Estamos atingindo um ponto de saturação na eficiência energética dos data centers ou ainda há espaço para novas inovações e melhorias?

Considero que há uma grande margem para inovações e melhorias na geração e no consumo de energia. Por exemplo, há uma linha de inovação focada em resfriamento por imersão, no uso do hidrogênio e no desenvolvimento de reatores nucleares modulares para aprimorar ainda mais a eficiência energética.

O objetivo de todas as indústrias, não apenas dos data centers, é minimizar a pegada de carbono e se tornar mais sustentáveis e amigáveis ao planeta.

Quais são os principais aspectos que ainda precisam ser aprimorados nos próximos anos para garantir a sustentabilidade dos data centers enquanto se atende à crescente demanda digital?

Sem dúvida, a geração de energia, o consumo otimizado e a descarbonização são aspectos fundamentais para a sustentabilidade, tanto no mercado de data centers quanto em todas as indústrias e setores econômicos de cada país.

A digitalização é uma tendência que não para de crescer, e é essencial que tanto a operação quanto os negócios das empresas se modernizem cada vez mais.

Está claro que o uso racional de recursos como a água, a produção cada vez mais eficiente de eletricidade e a gestão adequada de resíduos são fatores essenciais para a preservação do meio ambiente e a melhoria da saúde do nosso planeta.