O presidente dos EUA, Donald Trump, assinou uma série de ordens executivas para "revigorar" o setor de carvão do país para atender à crescente demanda de energia dos data centers de IA.

A Ordem Executiva 14241 visa remover "as barreiras regulatórias federais que prejudicam a produção de carvão, incentivando a utilização do carvão para atender às crescentes demandas domésticas de energia, aumentando as exportações americanas de carvão e garantindo que a política federal não discrimine a produção de carvão e a geração de eletricidade a carvão".

A ordem permitirá que várias usinas a carvão mais antigas programadas para fechar continuem gerando energia no futuro próximo para atender ao crescimento da demanda da IA.

Várias concessionárias já estenderam a vida útil de suas usinas a carvão nos últimos meses, citando a demanda dos data centers como um dos principais impulsionadores. Um exemplo recente é a Southern Company, que em fevereiro anunciou sua intenção de estender a vida útil de três usinas com capacidade combinada de 8,2 GW de 2028 a 2035.

A nova ordem executiva provavelmente estimulará mais concessionárias a buscar uma extensão, especialmente em pontos de acesso de data centers.

A ordem também orienta as agências federais a identificar recursos de carvão em terras federais, eliminar barreiras regulatórias à mineração de carvão e priorizar o arrendamento de carvão em terras federais dos EUA.

Além disso, o presidente também assinou uma ordem que fornece às usinas a carvão uma isenção de dois anos dos requisitos federais para reduzir as emissões de produtos químicos tóxicos.

Apelidado de "prioridade nacional" para atender ao crescimento da manufatura e dos data centers, o apoio ao carvão contrasta fortemente com o declínio constante do combustível nos últimos 25 anos. A participação do combustível na matriz energética dos EUA caiu para cerca de 15%, em comparação com os níveis de 2001, onde gerava 51% da energia dos EUA.

Além disso, outras formas de energia tomaram o lugar do carvão como uma alternativa mais barata e eficiente. O gás natural de baixo custo derivado de depósitos de xisto começou a dominar o mix de energia e é visto como uma opção mais escalável para desenvolvedores de data centers.

Além disso, apesar das ações do atual governo em retirar o apoio federal aos recursos renováveis, a energia eólica e solar agora geram mais eletricidade do que o carvão nos EUA, de acordo com um relatório recente do think tank Ember. A geração solar nos EUA aumentou 64 TWh, a eólica 32 TWh, enquanto o carvão caiu 22 TWh.

A energia solar também se tornou uma alternativa mais barata ao carvão nos últimos anos. Em 2023, uma pesquisa da Energy Innovation indicou que 99% das usinas de carvão existentes nos EUA são mais caras de operar do que a nova energia solar e eólica, com a energia solar pelo menos 30% mais barata em média.

Apesar disso, o atual governo dos EUA parece ter a intenção de apoiar continuamente o setor de combustíveis fósseis como a solução para o aumento projetado na demanda de energia dos data centers. Em seus primeiros dias no cargo, o presidente Trump declarou uma "emergência energética nacional", assinou ordens promovendo o desenvolvimento de petróleo e gás no Alasca, suspendeu o arrendamento eólico na plataforma continental externa dos EUA e retirou-se do Acordo Climático de Paris.

O revigoramento do setor do carvão conduzirá a um aumento significativo das emissões, sendo o carvão a forma de energia mais poluente atualmente disponível. Comparado ao gás natural, o carvão libera até duas vezes mais CO2 e é muito mais ineficiente, exigindo significativamente mais combustível para gerar a mesma quantidade de eletricidade.