O crescimento vertiginoso dos Data Centers nos EUA está impulsionando a alta demanda por gás natural, de acordo com um novo relatório da S&P Global.
Em seu modelo de crescimento da demanda de energia de Data Center, a S&P concluiu que, se 50% da capacidade incremental vier de unidades movidas a gás natural (incluindo fornecedores de carga de base e pico), a rede exigirá até 50 GW de fornecimento de geração incremental.
Como resultado, a demanda por gás natural para dar suporte aos Data Centers pode chegar a até três bilhões de pés cúbicos por dia (bcf/d), embora esse número possa mudar com base no mix de energia que alimenta essas instalações. Se o gás natural assumir uma participação maior, a demanda dos Data Centers sozinho poderá subir até seis bcf / d até 2030.
Isso está em desacordo com as reduções significativas nas emissões de carbono visadas pelos hiperescalas mais proeminentes do setor, como o Google, AWS e Microsoft.
A S&P afirma que o gás natural provavelmente assumiria o papel de combustível de reserva devido aos problemas de intermitência da energia renovável. Os geradores se beneficiariam da facilidade de acesso e das vantagens de custo dos geradores se uma nova infraestrutura for necessária.
A S&P vê o perfil de risco para esses projetos como baixo. Eles podem alavancar os direitos de passagem existentes do oleoduto, reduzindo a necessidade de licenças complexas e minimizando a resistência da comunidade, especialmente em relação a construções maiores. A maioria das interconexões deve ser concluída em 12 meses, superando as limitações de infraestrutura frequentemente vistas no lado da geração.
O relatório observa que várias questões podem moderar a demanda do Data Center, impactando posteriormente o ritmo da demanda de gás natural. Isso inclui a falta de novas interconexões para geração de gás na PJM Interconnection, economia fraca e longos prazos de entrega para atualizações de infraestrutura de transmissão.
A Virgínia e o Texas são apontadas como as duas regiões com maior probabilidade de se beneficiar do aumento do uso de gás natural devido à sua proximidade com a produção de gás natural.
Os Data Centers no norte da Virgínia se beneficiam da proximidade com a produção de xisto de Marcellus, enquanto os da região de Dallas-Fort Worth estão próximos ao fornecimento de gás da Bacia do Permiano, no oeste do Texas. Essa vantagem geográfica poderia agilizar o fornecimento de combustível para novos geradores comerciais, em vez de concessionárias regulamentadas, embora o desenvolvimento da capacidade nessas áreas ainda não tenha decolado totalmente.
O relatório projeta que o crescimento renovável substituirá o gás natural na PJM até 2035, enquanto o uso de gás natural deve permanecer estável no Texas.
A crescente demanda de eletricidade dos Data Centers deve impulsionar o setor de midstream, oferecendo um novo caminho para capital de crescimento e fluxos de caixa estáveis e contratados. As empresas que devem se beneficiar disso incluem Enbridge, Kinder Morgan, TC Energy e Williams Cos.
Os operadores de Data Centers já estão mudando para o gás natural para alimentar suas instalações. Em agosto, a TC Energy indicou que estava buscando oportunidades de crescimento na América do Norte após o rápido crescimento dos Data Centers no continente.
François Poirier, CEO da TC Energy, disse: “Nunca vi perspectivas tão fortes para o crescimento da demanda de gás natural na América do Norte. Estamos vendo a demanda de gás natural atingir níveis recordes, e espera-se que cresça quase 40 bilhões de pés cúbicos por dia até 2035”.
