As redes de host neutras (NHN, Neutral Host Networks) são infraestruturas de comunicação sem fio que permitem a múltiplos provedores de redes oferecer conectividade e cobertura. Este modelo de infraestrutura pode representar um valor de 8,7 bilhões de dólares até o ano de 2028 para operadoras que forem bem-sucedida, tanto no aspecto tecnológico quanto no modelo de negócios, de acordo com dados da consultoria ABI Research apresentados no relatório "Neutral Host Opportunities for 5G and Beyond" (Oportunidades com redes neutras para 5G e tecnologias futuras), publicado pela 5G Americas em agosto do ano passado.
Este modelo de implantação e operação de infraestrutura de telecomunicações pode gerar benefícios grandiosos para a indústria; como a redução nos custos de implantação de redes, a melhoria na qualidade do serviço oferecido ao usuário final, assim como a criação de novas fontes de receita para as operadoras. Existem também alguns fatores que impulsionam este modelo, como o aumento da cobertura e conectividade, a busca pela sustentabilidade econômica e ambiental e a maior eficiência na implantação e operação das redes. O modelo também pode ter um impacto significativo na redução da pegada de carbono.
O conceito de redes neutras não é novo, mas atualmente diversos desafios no setor de telecomunicações tornam este modelo atrativo. Entre eles estão a pressão sobre as operadoras para aumentar a eficiência em seus custos operacionais e investimentos em redes, a crescente demanda por conectividade e pela expansão da cobertura para áreas economicamente menos rentáveis, e o surgimento (ou ressurgimento) de tendências tecnológicas como redes privadas e BYOD (Bring Your Own Device - Traga Seu Próprio Dispositivo).
No entanto, há desafios que ainda dificultam a popularidade deste modelo. Alguns deles estão relacionados a tendências tecnológicas, como a queda nas vendas de equipamentos de Sistemas de Antenas Distribuídas (DAS, Distributed Antenna System), fatores de mercado, como barreiras regulatórias, preocupações de segurança, além de custos elevados e consumo de energia.
Ainda assim, atualmente estão emergindo vários modelos de arquitetura para redes neutras, que envolvem diferentes níveis de compartilhamento de recursos, os quais, por sua vez, influenciam no nível de economias e eficiências alcançadas. De forma geral, entre eles estão os modelos de compartilhamento de sites, de rádios ou de rede de acesso por rádio (RAN, Radio Access Network). O relatório "Neutral Host Opportunities for 5G and Beyond" apresenta uma análise mais detalhada dos diversos modelos de compartilhamento, suas vantagens e desafios.
