O Governo japonês foi criticado depois de supostamente usar fundos de ajuda não gastos da Covid-19 para apoiar a fabricante de chips Rapidus, financiada pelo Estado.

De acordo com um relatório da Nikkei Asia, a medida foi descrita como apropriação indébita por legisladores da oposição, uma alegação que o primeiro-ministro Shigeru Ishiba nega.

Em novembro de 2024, o Governo japonês anunciou planos de investir aproximadamente 65 bilhões de dólares (401 bilhões de reais) para apoiar as indústrias de semicondutores e IA do país ao longo de sete anos. No entanto, 8,3 bilhões de dólares (51,2 bilhões de reais) em financiamento foram incluídos no orçamento suplementar do Japão e, desses 8,3 bilhões, 6,26 bilhões de dólares (38,6 bilhões de reais) foram destinados a apoiar as PMEs durante a pandemia de Covid-19.

De acordo com o relatório, Ishiba decidiu realocar os fundos para evitar a emissão de títulos de cobertura de déficit. O político da oposição Satoshi Honjo descreveu a medida como "nada mais do que apropriação indébita" em uma reunião orçamentária em dezembro.

O primeiro-ministro Ishiba negou a alegação, argumentando que, como os fundos de ajuda não gastos da Covid-19 foram devolvidos ao tesouro, a decisão era legítima.

A Rapidus foi fundada em novembro de 2022, quando o Governo japonês e oito empresas japonesas de tecnologia e automotivas, incluindo o SoftBank, Sony e NTT, investiram mais de 500 milhões de dólares (3 bilhões de reais) para lançar o negócio.

Em dezembro de 2024, a empresa recebeu um ASML TWINSCAN NXE:3800E, uma ferramenta de litografia EUV necessária para fabricar chips avançados. Em um comunicado na época, a Rapidus disse que a entrega do sistema representou um "marco significativo para a indústria de semicondutores do Japão, marcando a primeira vez que uma ferramenta de litografia EUV será usada para produção em massa no país".