A BT se defendeu com sucesso em uma ação coletiva de 1,3 bilhão de libras (10,1 bilhões de reais) que alegou que a empresa de telecomunicações havia cobrado a mais de milhões de clientes por linhas telefônicas fixas.

O caso, que durou oito semanas e começou em janeiro, acusa a BT de prejudicar cerca de 3,7 milhões de clientes de telefonia fixa.

O Tribunal de Apelação da Concorrência emitiu seu veredicto na semana passada, conforme detalhado em um documento de 301 páginas.

O caso contra a BT foi liderado pelo ex-funcionário da Ofcom Justin Le Patourel, que alegou que a BT havia se aproveitado de uma posição dominante no mercado para cobrar preços "excessivos" dos clientes de linha fixa, muitos deles idosos.

"Levamos muito a sério nossas responsabilidades para com todos os nossos clientes e saudamos a decisão de hoje", disse a BT em um breve comunicado.

O caso de Le Patourel contra a BT remonta ao período entre 2009 e 2017, onde os demandantes alegaram que a BT havia cobrado injustamente clientes que fizeram uma conexão de voz fixa separada (SFV) durante esse período antes da intervenção do regulador britânico de telecomunicações Ofcom.

Se o veredicto tivesse sido contra a BT, o custo poderia chegar a 400 libras (3.113 reais) por cliente.

Após a intervenção da Ofcom, a BT concordou em reduzir seus preços em 2018, mas isso não impediu Le Patourel de iniciar uma ação coletiva em 2021.

No entanto, o Tribunal de Apelação da Concorrência ficou do lado da BT, apesar de reconhecer que a empresa de telecomunicações havia cobrado preços significativos e persistentemente excessivos, mas disse que isso não foi feito de forma injusta.

O tribunal concluiu que a BT não tinha abusado da sua posição no mercado.

"Embora eu esteja satisfeito que o tribunal tenha reconhecido a posição dominante da BT no mercado e a natureza significativa e persistente de seus preços excessivos, estou desapontado por não ter aceitado que esses preços eram injustos", disse Le Patourel, que está considerando um possível recurso.

Le Patourel trabalhou na Ofcom de 2003 a 2016. Durante seu mandato, ocupou cargos seniores, incluindo chefe de inteligência de mercado e diretor de política e proteção ao consumidor.