A Amazon Web Services (AWS) assinou três acordos de energia nuclear nos EUA.

A companhia seguiu anúncios recentes de empresas como Google e Microsoft e assinou vários acordos em torno da implementação de pequenos reatores modulares nucleares (SMRs) para alimentar seus Data Centers.

“A energia nuclear é uma fonte segura de energia livre de carbono que pode ajudar a alimentar nossas operações e atender às crescentes demandas de nossos clientes, ao mesmo tempo em que nos ajuda a progredir em direção ao nosso compromisso do Climate Pledge de ser carbono líquido zero em nossas operações até 2040”, disse Matt Garman, CEO da AWS.

“Uma das maneiras mais rápidas de lidar com as mudanças climáticas é fazer a transição de nossa sociedade para fontes de energia livres de carbono, e a energia nuclear é livre de carbono e capaz de escalar – e é por isso que é uma importante área de investimento para a Amazon. Nossos acordos incentivarão a construção de novas tecnologias nucleares que gerarão energia nas próximas décadas”.

SMRs em Washington com a Energy Northwest

Em Washington, a AWS assinou um acordo com a Energy Northwest, um consórcio de serviços públicos estaduais, que permitirá o desenvolvimento de quatro SMRs avançados.

Os reatores serão construídos, de propriedade e operados pela Energy Northwest e devem gerar cerca de 320 MW de capacidade para a primeira fase do projeto, com a opção de aumentar para 960 MW no total. Esses projetos devem entrar em operação a partir do início da década de 2030.

Por meio do acordo, a Amazon financiará a fase inicial de viabilidade de um projeto SMR, que está planejado para ser localizado perto da instalação de energia nuclear da Estação Geradora Columbia da Energy Northwest em Richland, Washington.

Pelo acordo, a Amazon terá o direito de comprar eletricidade do primeiro projeto, composto por quatro módulos e com previsão de gerar 320 MW. A Energy Northwest tem a opção de construir ainda mais o local, adicionando até oito módulos adicionais (totalizando 640 MWs), resultando em uma capacidade total de geração de projetos de até 960 MWs. Essa energia adicional estará disponível para as concessionárias da Amazon e da Northwest para abastecer residências e empresas.

“Como membro da comunidade empresarial de Washington, a Amazon está comprometida em investir em novas tecnologias de energia nuclear que podem ajudar a alimentar nossas operações e fornecer fontes novas e seguras de energia livre de carbono para a rede”, disse Kevin Miller, vice-presidente de Data Centers globais da Amazon.

“Estamos orgulhosos de trabalhar com a Energy Northwest, uma empresa de serviços públicos que também está pensando grande em atender às crescentes demandas de energia da sociedade e, ao mesmo tempo, lidar com as mudanças climáticas. O novo projeto SMR é um passo significativo em direção ao compromisso do Climate Pledge da Amazon de atingir carbono líquido zero em nossas operações até 2040 e significa nossa dedicação contínua em nos tornarmos uma empresa mais sustentável”.

Greg Cullen, vice-presidente de serviços e desenvolvimento de energia da Energy Northwest, acrescentou: "Trabalhamos há anos para desenvolver este projeto a pedido de nossos membros e descobrimos que dar esse primeiro passo ousado é difícil para as concessionárias, especialmente aquelas que fornecem eletricidade aos contribuintes ao custo de produção. "

Amazon investe na empresa de SMR X-energy

A Amazon também está fazendo um investimento na X-energy, desenvolvedora de SMR e combustível. O projeto do reator da X-energy será usado nos projetos da Energy Northwest.

A X-energy anunciou esta semana sua rodada de financiamento da Série C-1 de aproximadamente 500 milhões de dólares (2,8 bilhões de reais), ancorada pela Amazon. O fundador e CEO da Citadel, Ken Griffin, afiliadas da Ares Management Corporation NGP e da Universidade de Michigan se juntam ao Climate Pledge Fund da Amazon na rodada de financiamento.

“Essa colaboração entre a Amazon e a X-energy é um passo significativo para acelerar tecnologias nucleares avançadas que podem nos ajudar a trazer novas fontes de energia livre de carbono para a rede de forma econômica e segura”, disse Miller, da Amazon. “Precisamos de soluções inteligentes que possam nos ajudar a atender às crescentes demandas de energia e, ao mesmo tempo, lidar com as mudanças climáticas. A tecnologia da X-energy será essencial para ajudar a alcançar isso e é um passo importante no trabalho da Amazon para alcançar nosso compromisso do Climate Pledge de ser zero líquido até 2040”.

O investimento inclui capacidade de fabricação para desenvolver o equipamento SMR para suportar mais de 5 GW de novos projetos de energia nuclear utilizando a tecnologia da X-energy até 2039.

A X-energy e a Amazon também planejam estabelecer e padronizar um modelo de implementação e financiamento para desenvolver projetos em parceria com parceiros de infraestrutura e serviços públicos.

“A Amazon e a X-energy estão prontas para definir o futuro da energia nuclear avançada no mercado comercial”, disse o CEO da X-energy, J. Clay Sell. “Agradecemos profundamente nossos primeiros financiadores e colaboradores, principalmente o Departamento de Energia dos EUA e a Dow Inc. Com a Amazon, Ken Griffin e nossos outros investidores estratégicos, agora estamos especialmente preparados para cumprir essa visão transformadora para o futuro da energia e da tecnologia”.

A X-energy estará envolvida na parceria da Amazon com a Energy Northwest. Os SMRs nos projetos da Energy Northwest serão o projeto Xe-100 da X-energy, um reator refrigerado a gás de alta temperatura que pode [fornecer 80MW cada. A Energy Northwest disse que se envolveu extensivamente com a X-energy em planos para uma instalação Xe-100 desde 2020.

“A energia nuclear é uma importante fonte de energia limpa e confiável de que nossa nação precisa para atender à crescente demanda por energia”, disse Ken Griffin, fundador e CEO da Citadel. “A X-energy fornece uma solução impactante para um desafio crítico – e o apoio que a Amazon, a Dow e outras grandes corporações forneceram ressalta seu potencial e mérito”.

AWS faz parceria com a Dominion para SMRs na Virgínia

Na Virgínia, a Amazon assinou um acordo com a empresa de serviços públicos Dominion Energy para explorar o desenvolvimento de um projeto SMR perto da usina nuclear de North Anna existente da Dominion. A empresa disse que isso trará pelo menos 300 MW de energia para a região da Virgínia.

“O acordo se baseia em nossa parceria de longa data com a Amazon e outras empresas líderes em tecnologia para acelerar o desenvolvimento da geração de energia livre de carbono na Virgínia”, disse Robert M. Blue, presidente, presidente e CEO da Dominion Energy. “É um passo importante para atender às crescentes necessidades de nossos clientes com energia confiável, acessível e cada vez mais limpa. Essa colaboração nos dá um caminho potencial para avançar SMRs com impactos mínimos nas taxas para nossos clientes residenciais e risco de desenvolvimento substancialmente reduzido”.

Embora haja poucos detalhes, a Dominion disse que o Memorando de Entendimento documenta os esforços das empresas para “explorar conjuntamente maneiras inovadoras” de promover o desenvolvimento e o financiamento de SMR, ao mesmo tempo em que mitiga os riscos potenciais de custo e desenvolvimento para clientes e fornecedores de capital.

Miller, da Amazon, acrescentou: “Estamos entusiasmados em inovar ao lado da Dominion para explorar as oportunidades que os pequenos reatores modulares podem trazer para a Virgínia, ao mesmo tempo em que nos ajudam a lidar com as mudanças climáticas”.

Em julho, a Dominion Energy anunciou uma solicitação de propostas (RFP) de empresas de SMR para avaliar a viabilidade de desenvolver um SMR na North Anna Power Station da empresa, no condado de Louisa, Virgínia. Embora tenha observado que a RFP não é um compromisso de construir um SMR no local, a Dominion disse que foi “um primeiro passo importante” na avaliação da tecnologia e viabilidade da implantação.

Em meio às crescentes demandas de capacidade do Data Center e problemas agudos de capacidade da rede, as empresas de Data Center e nuvem estão explorando cada vez mais o potencial da energia nuclear para colocar grandes quantidades de nova capacidade de carga de base livre de carbono online rapidamente.

Em março, a AWS adquiriu o campus de Data Center da Talen Energy próximo à usina nuclear da Susquehanna Steam Electric Station, na Pensilvânia, por 650 milhões de dólares (3,6 bilhões de reais). Na época, dizia-se que era capaz de suportar até 960 MW. Em maio, a AWS recebeu um pedido de rezoneamento de 1.600 acres para desenvolver 15 edifícios de Data Center.

Então, em setembro, a Microsoft anunciou que assumiria 100% de uma usina nuclear de Three Mile Island reativada em um acordo de 837 MW por 20 anos. Também assinou anteriormente acordos de PPA para adquirir a produção de várias outras usinas nucleares.

Enquanto isso, o fundador da Oracle, Larry Ellison, afirma que sua empresa planeja construir um campus de Data Center de 1 GW apoiado por três SMRs, mas ainda não forneceu mais detalhes.

A gigante de colocation Equinix comprou 500 MW em PPAs da empresa de reatores de fissão rápida Oklo, enquanto a Prometheus Hyperscale também acertou a compra de 100 MW do negócio bancado por Sam Altman.

No início da semana, o Google anunciou um acordo de 500 MW com o fornecedor de SMR Kairos Power. A empresa espera que o primeiro dos seis a sete reatores sob o acordo entre em operação em 2030.

Apesar do entusiasmo generalizado entre os operadores de Data Center, os SMRs atualmente continuam sendo uma tecnologia não comprovada que enfrenta obstáculos regulatórios significativos.