"É justo dizer que o 5G Standalone é o verdadeiro 5G", disse o diretor da CCS Insight para consumidor e conectividade, Kester Mann.

Quando o 5G foi lançado comercialmente em 2019, houve promessas de velocidades de download e upload mais rápidas, pois baixa latência e maior capacidade foram anunciadas.

Uma corrida frenética para lançar redes 5G em todo o mundo ocorreu entre as operadoras de rede. Mas as primeiras redes lançadas eram redes 5G não autônomas.

O 5G Non-Standalone (5G-NSA) foi a primeira implementação da arquitetura de rede do 5G e projetado para ser implantado em uma rede 4G LTE existente.

Agora, a indústria começou a fazer a transição para o 5G Standalone (5G SA).

Não depende do 4G - ele está sozinho

Simplificando, o 5G Standalone não depende de gerações móveis mais antigas e usa apenas uma rede principal 5G.

Foi rotulado por muitos como o "verdadeiro 5G" e é elogiado pelo que se espera que traga para a indústria móvel.

As operadoras aumentam seus recursos potenciais, que incluem coisas como fatiamento de rede, latência ultrabaixa e uma arquitetura simplificada de RAN e dispositivo.

O fatiamento de rede, em particular, é falado longamente pelas operadoras móveis quando discutem o 5G SA. O fatiamento permite que as operadoras de telecomunicações criem redes separadas e isoladas para diferentes casos de uso, enquanto a fatia pode ser configurada de forma diferente.

É por esse motivo que as empresas de telecomunicações e analistas do setor chamam o 5G Standalone de iteração "real" da tecnologia 5G.

"A versão não autônoma tinha a âncora do 4G e foi uma melhoria em termos de recursos do que poderia ser oferecido anteriormente", disse Mann. "Mas os serviços e aplicativos reais sobre o 5G - pensando em coisas como redes móveis privadas, fatiamento de rede e soluções corporativas - faziam parte da visão principal do 5G no início".

Ele diz que é um "marco significativo" para a evolução do 5G.

Fatiamento de rede

Embora o fatiamento de rede possa ser alcançado em padrões mais antigos, como 4G, é amplamente visto como fundamental para o 5G Standalone e para tirar o máximo proveito da rede.

No Reino Unido, a Vodafone usou o fatiamento de rede durante a coroação do rei no início deste ano, em parceria com a empresa de TV ITN.

A operadora dedicou uma fatia exclusiva da rede pública 5G SA da Vodafone para permitir a transferência "rápida e segura" da cobertura da transmissão ao vivo da Coronation de Westminster para a redação da sede da ITN em Gray's Inn Road, Londres.

Nos EUA, a gigante das telecomunicações T-Mobile usou o fatiamento de rede para produção remota de vídeo em uma rede comercial, como parte do que alegou ser o primeiro país, durante o evento Cliff Diving da Red Bull em junho.

A fatia personalizada forneceu à equipe de transmissão taxas de dados mais rápidas em velocidades de uplink sem fio, o que significa que eles poderiam transferir rapidamente conteúdo de alta resolução de câmeras e um drone de vídeo para a equipe de produção da Red Bull quase em tempo real por 5G.

"Com um aumento na demanda sobrecarregando os recursos limitados de espectro, o fatiamento de rede nos permite garantir que as necessidades críticas de comunicação sejam atendidas sem ter que construir capacidade excessiva dimensionada para atender a cargas extremas", disse o CTO da T-Mobile US, John Saw, na época.

A batalha 5G Standalone nos Estados Unidos

A T-Mobile foi a primeira operadora móvel a lançar uma rede comercial 5G Standalone, em agosto de 2020.

"O 5G SA já está desempenhando um papel na estratégia 5G da T-Mobile", disse um porta-voz da T-Mobile ao DCD. "Isso permitiu que a empresa inovasse em um nível totalmente novo, permitindo tecnologias como fatiamento de rede, que requer uma rede 5G AS”.

"Além de ser um fator crucial na inovação, a rede 5G SA da T-Mobile permite que a empresa ofereça a seus usos sem fio a maior e mais avançada rede 5G. O 5G SA continuará a desempenhar um papel crítico na estratégia 5G da T-Mobile, tanto na criação de novas tecnologias quanto na oferta aos clientes da melhor experiência possível em nossa rede".

A rival AT&T também pretende mostrar o potencial do 5G SA, lançando sua própria rede comercial no final do ano passado.

"O 5G Standalone é o futuro da nossa rede e é onde estamos colocando toda a nossa energia em torno de nossa inovação atualmente", disse Sherry McCaughan, vice-presidente de serviços de rede e núcleo de mobilidade da AT&T, à DCD.

"Na AT&T, temos sido muito cuidadosos sobre como implantamos o 5G Standalone para garantir que, no que chamamos de correspondência de seis vias, que é do dispositivo para a RAN, para o núcleo, para o transporte para o Data Center, dispositivos de borda, tudo isso precisa estar no lugar para ter a melhor experiência para o cliente".

McCaughan elogiou os benefícios da tecnologia, observando velocidades de upload mais rápidas, latência ultrabaixa e um serviço de rede mais confiável.

A AT&T é membro da Open RAN Alliance, que busca promover uma rede de acesso de rádio (RAN) mais flexível e aberta.

Um impulso global

A operadora francesa Orange tem estado ocupada neste espaço, lançando o serviço na Espanha no início deste ano.

Bernard Despres, vice-presidente de rede principal, automação, segurança e serviços E2E da Orange, explicou ao DCD que desempenhará um papel fundamental em sua futura construção de 5G.

"Está claramente no coração da estratégia 5G da Orange", disse ele. "Eu diria que é um prolongamento natural do lançamento de nossa NSA 5G, e agora essa rede está realmente madura e funcionando bem".

De volta ao Reino Unido, a Vodafone foi novamente a primeira a lançar uma rede comercial 5G autônoma no país, em junho.

A empresa de telecomunicações ligou o serviço em Londres, Manchester, Glasgow e Cardiff e tem planos de expandir para outros locais.

O apetite da Vodafone pelo 5G SA é compartilhado pelo governo do Reino Unido, que em abril estabeleceu uma meta de fornecer 5G SA a todas as áreas povoadas do país até o final da década.

"Nossa estratégia de infraestrutura sem fio define nosso plano para garantir que todos, não importa onde morem, possam colher os benefícios de uma conectividade aprimorada. Estamos fazendo isso garantindo que todas as áreas povoadas do Reino Unido sejam atendidas pelo que chamo de tecnologia '5G-plus' até 2030", disse Michelle Donelan MP, Secretária de Estado de Ciência, Inovação e Tecnologia.

De acordo com o governo, o 5G SA "desbloqueará novas tecnologias que mudarão nossas vidas e a maneira como as empresas operam", apresentando uma série de oportunidades, incluindo veículos sem motorista, robôs e drones, todos os quais exigirão tecnologias como fatiamento de rede para fornecer redes privadas dedicadas.

Enquanto isso, na Coreia do Sul, o fornecedor Samsung fez parceria com a Korea Telecom (KT) para lançar a primeira rede 5G SA do país em 2021.

Conduzindo o caso de uso de negócios

Quando o 5G foi lançado pela primeira vez, ele promoveu velocidades de download mais rápidas e prometeu ser um divisor de águas. Indiscutivelmente, porém, era mais para o consumidor. Agora, com seu núcleo autônomo, é visto como ideal para negócios.

"Para mim, é um driver muito claro no mercado B2B, onde existem muitos diferenciais, sendo o principal deles o fatiamento de rede para oferecer conectividade de área de serviço personalizada para empresas, para que você possa oferecer uma solução privada completa como era no 4G, onde é totalmente isolado do resto da rede, " Disse Despres, da Orange.

"Mas, graças a um novo recurso, como o breakout local, você pode colocar uma parte da rede principal nas instalações do cliente, o que fornece baixa latência que pode ser gerenciada localmente. Então, por exemplo, quando as pessoas da empresa saem, elas podem obter conexão da rede 5G da rede pública principal."

Desafios de ir sozinho

Como acontece com todas as tecnologias, existem desafios. Despres apontou que a transição de tecnologias legadas para 4G e o próprio 5G requer um nível de qualificação para os engenheiros da Orange, e o 5G SA não foi diferente.

Enquanto isso, McCaughan reconheceu que a AT&T gostaria que a implementação de uma rede 5G autônoma pudesse ter sido mais rápida em geral.

"Gostaríamos que fosse um pouco mais rápido, mas não acho que estamos surpresos com a forma como tem sido. Dito isso, acreditamos que é realmente uma das tecnologias mais rápidas que vimos em termos de evolução da rede", disse ela.

"Se você começar a pensar sobre a evolução da rede, não estávamos falando sobre plataformas digitais baseadas em API aberta na frente de uma rede há apenas alguns anos".

McCaughan acrescentou que o ritmo da inovação tem sido muito rápido e que leva tempo para obter a infraestrutura certa para acompanhar os avanços da tecnologia.

Cumprindo seu hype

Nem todo mundo concorda que o 5G tem sido um sucesso. A empresa de telecomunicações sul-coreana SK Telecom disse em agosto que a tecnologia até agora "não foi entregue" e foi "exagerada".

É aí que o 5G Standalone espera provar que os céticos estão errados.

Ouviremos mais operadoras móveis anunciarem seus respectivos lançamentos do 5G Standalone, provavelmente apelidado de 5G Ultra, Advanced 5G ou 5G Plus, ou "verdadeiro 5G", como a diretora de rede da Vodafone UK, Andrea Dona, chama.

Dito isso, todos com quem a DCD falou parecem concordar com a mesma coisa, ou seja, que o 5G Standalone é o "5G real".

O tempo dirá se os casos de uso que são divulgados podem ser sustentados pela tecnologia em uma escala mais ampla para fazer uma diferença material para o setor de telecomunicações.