À medida que a bolha da IA continua a inflar, não faltam notícias para relatar no mundo da computação, armazenamento e rede em 2024.
De anúncios de financiamento de startups a implantações de computação quântica, sanções governamentais, novos lançamentos de hardware e clusters de computação de IA em uma escala que nunca vimos antes, tentar reunir todas as manchetes dos últimos 12 meses é um feito que pode desafiar até mesmo o supercomputador mais poderoso.
Dito isto, houve algumas histórias de destaque do ano que podemos esperar que continuem até 2025 e talvez além. Então, caso você tenha perdido na primeira vez, aqui estão alguns destaques selecionados (ou pontos baixos) do ano.
O annus horribilis da Intel
Das muitas empresas que foram cobertas pela DCD em 2024, sem dúvida nenhuma teve 12 meses cheios de drama como a Intel.
Para a fabricante de chips, 2024 começou com o anúncio de um plano ambicioso para expandir sua presença global de fabricação de chips e dividir suas linhas de produtos e fundição em dois negócios separados, e terminou com a fabricante de chips demitindo 15.000 funcionários, paralisando a construção de suas fábricas propostas e anunciando a 'aposentadoria' de seu CEO, Pat Gelsinger.
Após trimestres sucessivos em que a empresa relatou bilhões de dólares em perdas, a saída de Gelsinger talvez tenha sido uma inevitabilidade, mas deixou muitos na indústria se perguntando o que vem a seguir para a Intel.
Gelsinger ingressou na empresa como técnico adolescente em 1979, saindo em 2009 para duas passagens executivas na EMC e na VMware, antes de voltar à Intel como CEO em 2021.
Após sua nomeação como presidente-executivo da Intel, ele prometeu devolver a empresa às suas antigas glórias com uma estratégia de cinco anos que ele apelidou de IDM (fabricação de dispositivos integrados), que veria a empresa fabricar seus próprios chips de ponta, bem como fornecer componentes a terceiros.
No entanto, embora a ambição fosse admirável, a execução não correspondeu. A Intel foi criticada por perder o barco em relação ao boom da IA, enquanto seu acelerador Gaudi 3 foi descrito como difícil de usar. Problemas de software também significaram que a empresa não conseguiu atingir sua meta de 500 milhões de dólares (2,9 trilhões de reais) em vendas do Gaudi 3 para o ano.
Por enquanto, o futuro da Intel permanece incerto - embora a construção em muitas de suas fábricas fora dos EUA permaneça paralisada, a empresa conseguiu negociar com sucesso um acordo de financiamento (embora reduzido) sob a Lei de Ciência e CHIPS dos EUA.
Dito isto, falando na conferência de tecnologia Barclays em San Francisco em 12 de dezembro, o co-CEO interino da empresa, Dave Zinsner, disse que nenhuma decisão ainda foi tomada em relação a uma separação formal das divisões de desenvolvimento de fábrica e produtos da empresa, enquanto sua outro líder, MJ Holthaus, disse aos participantes que, no futuro, a Intel estaria focada no desenvolvimento de ofertas de aceleradores mais genéricos que tornariam a empresa mais competitiva.
Aconteça o que acontecer, Holthaus disse que a Intel continuará focada em "... Construir produtos de classe mundial e uma fundição de classe mundial, ainda estamos altamente focados em fazer isso e essas duas coisas juntas ajudarão a nos diferenciar no mercado".
Ela disse: "No final do dia, se construirmos produtos que permitam que nossos clientes ganhem, nós venceremos".
Alguém será capaz de ultrapassar a Nvidia?
Onde a Intel tem lutado, a Nvidia continuou a subir, divulgando a Blackwell, sua oferta de GPU mais poderosa até o momento, em março, antes de atingir um valor de mercado de 3 trilhões de dólares (17 trilhões de reais) em junho e ultrapassar duas vezes a Apple para se tornar a empresa mais valiosa do mundo.
No entanto, enquanto a Nvidia continua a ter um domínio sobre o mercado - a lista de espera para o hardware Blackwell agora está chegando a 12 meses, com novos pedidos improváveis de serem atendidos até o final de 2025 - pode-se começar a se perguntar se a empresa que impulsionou grande parte do boom da IA pode ter começado a voar um pouco perto demais do sol.
No lançamento, a notícia de que suas ofertas B100, B200 e GB200 seriam refrigeradas a líquido e operariam entre 700W e 1.200W certamente fez as pessoas falarem.
No entanto, o Blackwell tem sido atormentado por problemas. Primeiro, um erro de produção inesperado relatado em agosto fez com que a Nvidia anunciasse que adiaria as entregas para o início de 2025, então começaram a surgir relatos de que os processadores de IA estavam superaquecendo quando conectados em racks de data center de 72 chips - a configuração GB200 NVL72 é capaz de executar 72 GPUs GB200, 36 CPUs Grace e nove bandejas de switch NVLink, cada um dos quais tem dois switches NVLink.
Apesar dos desafios com o Blackwell, a Nvidia já anunciou o sucessor do produto - Rubin - e no início deste ano, o CEO da Nvidia, Jensen Huang, disse que o roteiro atualizado da empresa fará com que ela lance uma nova família de produtos a cada ano.
Embora o lançamento de um novo produto brilhante possa ser o que está mantendo a Nvidia ocupada no momento, também deve ser notado que os GB200s quentes podem não ser os únicos incêndios que a empresa está combatendo.
Em agosto, o Departamento de Justiça dos EUA (DOJ) lançou duas investigações antitruste separadas sobre a gigante das GPUs, avaliando se a empresa abusou de seu domínio de mercado e forçou as empresas a comprar produtos adicionais para receber GPUs enquanto penalizava aquelas que compram chips rivais.
O DOJ também está investigando a aquisição da Run:ai por 700 milhões de dólares (4 bilhões de reais) pela empresa em abril de 2024 e a compra da empresa de software Bright Computing em 2022.
Os escritórios franceses da Nvidia sofreram uma batida em 2023 e acredita-se que a Autorité de la concurrence (Autoridade da Concorrência) francesa esteja considerando levantar acusações anticoncorrenciais contra a empresa. O Reino Unido e a UE estão analisando os riscos da concorrência da IA de forma mais ampla. Dito isto, é improvável que a Nvidia seja derrubada tão cedo, no entanto, deve-se prestar atenção aos seus concorrentes em 2025.
A AMD teve um 2024 muito bem-sucedido, registrando receitas recordes de data center de 3,5 bilhões de dólares (20 bilhões de reais) no terceiro trimestre de 2024. A CEO Dra. Lisa Su disse a analistas em uma teleconferência de receita que o MI325X da empresa "competirá muito bem com o H200 e a série MI350 competirá muito bem com a Blackwell", acrescentando que também deve ser assumido que a empresa estava "trabalhando com todos os grandes clientes por aí".
E quem sabe, talvez a Intel faça esse retorno, afinal...
O xAI traz um significado totalmente novo para o supercomputador
Este ano, Elon Musk, o homem mais rico do mundo, tornou-se o guardião do maior cluster de GPU do mundo - o supercomputador Colossus de 100.000 unidades que fez sua casa entre muitos moradores descontentes em Memphis, Tennessee.
E a boa notícia para todos esses campistas insatisfeitos é que, em outubro, Musk anunciou planos para dobrar sua capacidade de computação, um número que foi substituído em dezembro, quando a Câmara de Comércio da cidade afirmou que o xAI pretende expandir o tamanho de seu supercomputador Colossus para um milhão de GPUs.
Atualmente, a antiga fábrica da Electrolux de 69.677 m² abriga 100.000 GPUs Nvidia H100 refrigeradas a líquido e conta com a plataforma de rede Ethernet Nvidia Spectrum-X para sua rede Remote Direct Memory Access (RDMA). Os servidores foram fornecidos pela Supermicro e pela Dell.
O xAI afirma que o supercomputador Colossus, que está sendo usado para treinar e executar o chatbot de IA Grok da empresa, foi montado em 122 dias, com Musk anunciando que o cluster havia entrado em operação em 22 de julho de 2024.
Embora a chegada da xAI tenha sido saudada por líderes empresariais em Memphis como o maior investimento multibilionário da história da cidade, os ativistas expressaram preocupações sobre a quantidade de energia concedida à instalação pela operadora de rede Tennessee Valley Authority, bem como seu impacto na qualidade do ar na cidade.
A Lei CHIPS sobreviverá à presidência de Trump?
O presidente Biden virou Oprah Winfrey em 2024, distribuindo acordos preliminares com várias empresas de semicondutores na esperança de fortalecer a indústria doméstica de semicondutores dos EUA.
A Lei CHIPS e Ciência de 280 bilhões de dólares (1,6 trilhão de reais) foi aprovada pelo Congresso em julho de 2022, com 52 bilhões de dólares (301 bilhões de reais) do pacote geral de financiamento designado como subsídios para fabricantes de semicondutores dos EUA. O financiamento da lei também foi destinado à pesquisa e desenvolvimento de semicondutores, ao crescimento de uma força de trabalho qualificada de semicondutores e incentivos para a fabricação de semicondutores e equipamentos de ferramentas especializadas.
Bilhões de dólares sob a Lei CHIPS e Ciência foram alocados preliminarmente para empresas este ano, com destinatários incluindo a GlobalFoundries, Intel, TSMC, Samsung Electronics, Micron, SK Hynix e GlobalWafers.
No entanto, apesar das tentativas de Biden de garantir esses acordos nos últimos dias de seu governo, o futuro da Lei CHIPS agora é incerto, já que os EUA e o mundo se preparam para uma segunda presidência de Trump.
No período que antecedeu a eleição, o presidente eleito Trump criticou a Lei CHIPS e Ciência, dizendo que o governo deveria ter cobrado tarifas sobre a indústria de semicondutores em vez de distribuir subsídios e empréstimos para empresas de chips.
Antes da eleição de novembro, o presidente da Câmara, Mike Johnson, também disse que o partido republicano "provavelmente tentará" revogar a Lei CHIPS dos EUA, uma declaração que ele mais tarde voltou atrás, alegando que pretendia dizer que o partido "simplificaria e melhoraria ainda mais o objetivo principal do projeto de lei".
Trump também disse anteriormente que Taiwan deveria pagar aos EUA para protegê-lo da China e acusou o país de tomar "todos os [seus] negócios de chips".
Embora a Lei CHIPS tenha sido projetada para preparar a indústria de semicondutores dos Estados Unidos para o futuro, os EUA atualmente compram 92% de seus chips de ponta da TSMC em Taiwan, o que significa que qualquer interrupção nessa rede de suprimentos teria um impacto significativo na economia dos EUA e no mercado de data centers.
