A relação entre Data Centers e capacidade de energia é cada vez mais tumultuada.

Isso é ainda mais notável em hotspots de Data Centers como a região norte de Virginia (EUA), Frankfurt e Dublin. No Reino Unido, Londres enfrentou uma crise semelhante.

A cidade tem sido atormentada por preocupações com a capacidade de energia, com os Data Centers muitas vezes recebendo o peso da culpa depois que a construção de casas no oeste da cidade foi interrompida.

Mas o problema do poder na capital não é de causas simples e soluções fáceis. "Você só precisa que algo dê um pouco errado e verá um aumento significativo no preço da energia", diz Wayne Mitchell, diretor da consultoria Dallington Energy.

"Com base na situação de Gaza e Israel, os preços da energia saltaram 44% no espaço de oito dias [no Reino Unido]. Da mesma forma, do outro lado do mundo, os trabalhadores das usinas de gás natural liquefeito da Chevron na Austrália Ocidental entraram em greve e os preços do gás no Reino Unido subiram 20% naquele dia”.

Dois anos atrás, a Rússia declarou guerra total à Ucrânia, e o impacto nos sistemas de energia ainda está sendo sentido nos sistemas de energia de Londres e em toda a Europa.

Com a Rússia como um grande exportador de gás para grande parte da Europa e o abismo político que o primeiro dia de invasão causou, muitas nações de repente ficaram em uma posição em que os preços da energia dispararam e o fornecimento ficou instantaneamente muito frágil.

O Reino Unido, até certo ponto, encontrou soluções para esta crise energética - mas os custos ainda são sentidos pela população e as manchetes permanecem.

Com a fragilidade vem a insegurança, e a mídia se apegou a isso no ano passado - alertando a população do Reino Unido sobre riscos potenciais ou lucrando com o drama fomentando o medo, dependendo do seu ponto de vista.

Como monstros famintos por energia, os Data Centers costumam estar na vanguarda das conversas que alertam sobre possíveis apagões de inverno e problemas de provisionamento de energia. Os Data Centers são considerados culpados por relatos de que tomaram o poder que poderia ter ido para as casas.

Blues de inverno

Neste inverno e no passado, nos perguntamos se nosso sistema de energia sobreviverá à estação escura. Claro, Londres não está sozinha. Todo o país fica frio e compartilha uma rede nacional de transmissão.

Em 2022, vários meios de comunicação relataram que o Reino Unido poderia esperar apagões durante períodos particularmente frios (não vimos), como resultado de uma citação cuidadosamente editada do CEO da National Grid, John Pettigrew, que estava falando sobre um cenário verdadeiramente pior em que tudo deu errado, todos juntos, simultaneamente.

2022 foi mais precário do que este inverno deve parecer (embora o sistema de energia permaneça sempre tempestuoso e facilmente agravado), mas, de acordo com Mitchell, os apagões em todo o país nunca foram realmente uma preocupação séria.

"Os apagões são a última coisa que vai acontecer quando você olha para a longa hierarquia de ações estabelecidas pelo Código de Emergência de Fornecimento de Eletricidade (ESEC)", explica ele.

O ESEC é uma legislação de apoio que permite ao operador da rede tomar medidas de emergência nos piores cenários. Em relação ao frenesi da mídia que John Pettigrew inadvertidamente iniciou, Mitchell aponta que a ESEC só funciona com extensas avaliações de risco.

"Como uma operação de rede, eles devem estar sempre fazendo planejamento de cenários e fazendo um planejamento de cenários realmente horrível. Ele estava falando sobre o pior caso possível, e as pessoas se apegaram a ele”.

"A palavra 'apagão' é realmente bastante alarmante se você não entende a rede e, no final das contas, dez ou vinte veículos diferentes acabaram colocando a história na primeira página".

Os apagões são alarmantes para os residentes, mas para os Data Centers podem causar preocupações semelhantes a um "incidente de segurança".

A Dallington Energy e a Kao Data se uniram na produção de um whitepaper esse ano para dissipar algumas das ansiedades com antecedência, ou como diz Mitchell, para "introduzir algum pensamento racional". A mensagem final foi que o inverno não é novidade, e a rede e nossos Data Centers irão trotar confortavelmente.

O Hotspot de Londres

Como é comum em todo o mundo, os Data Centers no Reino Unido parecem se concentrar em um local específico. Neste caso, é Londres: especificamente, oeste de Londres.

Isso ocorre por vários motivos. Existem cabos transatlânticos que vão da Cornualha a Londres através do corredor M4, criando uma rodovia digital bem conectada da qual as operadoras de Data Center aproveitaram, criando os clusters conhecidos - com Slough, Docklands, Park Royal, City e Isle of Dogs entre eles.

Além disso, há também a proximidade com a capital. Alguns Data Centers podem estar espalhados para mais longe dos principais locais urbanos, mas alguns setores da indústria, como finanças, dependem de funções digitais de alta velocidade, portanto, estar perto é uma vantagem importante.

A forma como a rede funciona, no entanto, significa que isso pode causar alguns problemas.

A energia faz uma longa e árdua jornada antes de chegar ao usuário final. Originado na usina, ele entra na rede de transmissão da Rede Nacional - a rede de alta tensão que cobre todo o país. Isso então se conecta à rede de distribuição - a rede mais local e de baixa tensão, onde os fornecedores de eletricidade a distribuem para seus clientes.

Controlando tudo isso está o Operador do Sistema Elétrico.

"O Operador do Sistema Elétrico (ESO) tem um Centro de Controle Nacional, no sudeste, que é basicamente uma sala de controle - parece um pouco com a sede da NASA", explica Paul Lowbridge da National Grid.

Nessa sala de controle, o ESO tem todo o sistema elétrico mapeado e pode ver o que está sendo gerado e onde está sendo usado. O trabalho do ESO, então, é garantir que ele funcione sem problemas.

"Parte disso é 'como tudo se junta e garante que tudo esteja equilibrado?'" Lowbridge diz. "Mas então, dentro disso, haverá restrições específicas. Em certas partes do país, embora equilibradas em geral, eles podem precisar fazer alguns ajustes sobre como a energia está fluindo para dentro e para fora de uma determinada região ou cidade, e então as redes de distribuição estarão de olho em cidades ou locais específicos”.

Uma dessas restrições pode ser o problema de ter mais de 100 Data Centers nos limites de uma cidade.

"Não houve pensamento ou previsão no desenvolvimento de Data Centers em Londres", diz Spencer Lamb, diretor comercial da operadora local de Data Centers Kao Data. "Porque ninguém sabia na época - e com razão - que eles acabariam consumindo centenas de megawatts de infraestrutura de energia como estão hoje".

Os Data Centers não apenas se concentraram em quantidade e tamanho, mas também em densidade. Se o boom da IA seguir as previsões atuais do setor, os Data Centers só ficarão mais famintos por energia. Em outras palavras, esse problema só vai piorar.

A coisa lógica a fazer seria, sempre que possível, construir Data Centers longe de Londres. "Acho que precisamos localizar Data Centers em locais que tenham a oportunidade de levar a produção privada de energia para eles, ignorando as redes de distribuição e, portanto, não pagando esse prêmio, mas também, por si só, permitirá o investimento em desenvolvimento em energias renováveis", argumenta Lamb.

Isso tiraria um pouco do estresse das redes de distribuição de energia em Londres, que estão lutando com o peso da Internet em seus ombros.

Lar doce lar

Em 2022, a Greater London Authority (GLA) publicou um documento explorando as "Restrições de Capacidade Elétrica do Oeste de Londres", que revelou que os principais candidatos baseados em Londres (mais de cerca de 1MVA) à rede distribuída da Scottish and Southern Electricity Networks teriam que "esperar vários anos" para receber novas conexões de eletricidade. Isso incluiu empreendimentos habitacionais.

A habitação é, de acordo com o site da GLA, "o maior desafio que Londres enfrenta hoje".

O site continua dizendo: "Nas últimas décadas, Londres se destacou na criação de empregos e oportunidades. Mas, ao mesmo tempo, não conseguimos construir as casas de que precisamos. Agora, uma geração de londrinos não pode pagar o aluguel e muitos são forçados a viver em condições superlotadas ou inadequadas”.

Não é surpreendente, portanto, que, na esteira do documento Restrições de Capacidade, uma enxurrada de artigos de notícias tenha circulado, culpando os Data Centers por uma "proibição" de empreendimentos habitacionais.

O documento da GLA descreve os Data Centers como usando "grandes quantidades de eletricidade, o equivalente a vilas ou pequenas cidades", enquanto o jornal The Telegraph apelidou os Data Centers de "Vampiros de Energia".

Um porta-voz do prefeito de Londres disse à DCD por e-mail em julho de 2022: "O prefeito está muito preocupado com o fato de que as restrições de capacidade de eletricidade em três bairros do oeste de Londres estão criando um desafio significativo para os desenvolvedores que garantem conexões oportunas à rede elétrica, o que pode afetar a entrega de milhares de casas muito necessárias".

Em uma resposta atualizada da GLA, a líder de política de infraestrutura, Louise McGough, disse à DCD que a questão continua sendo uma preocupação "vital" para Londres, mas que, no prazo imediato, o plano é "conectar empreendimentos se eles exigirem menos de 1MVA de eletricidade anualmente (onde eles também não estão enfrentando restrições de nível de distribuição), permitindo que muitos empreendimentos habitacionais progridam que, de outra forma, teriam sido paralisados.

"Embora ainda existam desafios para os esquemas que exigem maior capacidade de eletricidade, as soluções buscadas pelos fornecedores de serviços públicos são encorajadoras e são um passo na direção certa".

A DCD entrou em contato com várias associações habitacionais, mas elas não comentaram.

O grupo de lobby techUK em 2022 disse que alguns de seus membros operadores de Data Center também estavam encontrando dificuldades para obter conexões de rede devido ao sistema de fila por ordem de chegada. A TechUK estava conversando com a GLA, tentando encontrar soluções para esse problema, de acordo com Luisa Cardani, chefe do programa de Data Centers do grupo. Ela nos disse que a autoridade local atendeu a muitas das sugestões da techUK.

Uma das principais recomendações feitas pela techUK foi repensar a configuração do estilo de fila. "A fila de conexão era por ordem de chegada, mas seguindo nossa recomendação, isso foi alterado, o que significa que eles podem se livrar do que chamamos de projetos 'zumbis'", explica Cardani.

"Algumas [empresas] - e não estamos falando em nome dos membros da techUK aqui - apenas protegem suas apostas. Alguns desenvolvedores fazem várias propostas para possíveis projetos futuros e isso tornaria muito difícil priorizar, porque não é óbvio a rapidez com que eles precisam dessa energia”.

Logo após a publicação do documento de Restrições de Capacidade, uma solicitação de liberdade de informação foi apresentada à GLA solicitando dados/relatórios sobre as solicitações de conexão. A GLA se recusou a compartilhar, afirmando que os dados são "comercialmente sensíveis". Por enquanto, parece que as empresas por trás desses projetos zumbis permanecerão não identificadas.

Atualmente, existem 400 GW de solicitações de conexão na fila, das quais a Ofgem calcula que 60% a 70% não se materializarão ou se conectarão. Cerca de 57% dos usuários (moradores da fila) enviaram vários Pedidos de Modificação (ou seja, eles chegam à frente da fila, mas ainda não estão prontos, então peça mais tempo).

De fato, de acordo com a Ofgem: "Do jeito que está, se todas as conexões na fila atual ocorressem, isso permitiria mais capacidade de geração do que o previsto para ser necessário para alcançar um sistema de energia Net Zero até 2035, mesmo sob o cenário de modelagem de Cenários de Energia Futura (FES) mais exigente do ESO".

A Ofgem publicou seu sistema de gerenciamento de filas revisado em 13 de novembro de 2023. O novo sistema foi programado para começar em 27 de novembro e espera-se acelerar as conexões para projetos viáveis e permitir que projetos paralisados ou especulativos sejam "forçados a sair" da fila.

A National Grid terá o poder de impor marcos rígidos para acordos de conexão, e as primeiras terminações devem acontecer em 2024.

Também em novembro de 2023, o governo do Reino Unido compartilhou planos de investir 960 milhões de libras (7,3 bilhões de reais) em indústrias verdes e reformar a rede de energia do país.

O "plano de ação de conexões" deve reduzir os atrasos de conexão de anos para apenas seis meses e libere cerca de 100 GW de capacidade, enquanto o financiamento vai para a capacidade de fabricação em setores líquidos zero.

Essa é uma solução de semi-longo prazo, mas, enquanto isso, a National Grid tem trabalhado em aumentos de curto prazo na capacidade na região.

"Existem potencialmente algumas opções bastante técnicas que nós [National Grid] podemos explorar que permitiriam efetivamente que essas redes de distribuição tivessem mais capacidade disponível para alguns dos conectores menores que no momento estão enfrentando restrições", explica Lowbridge.

"Achamos que existem opções potenciais a serem exploradas em torno da capacidade de liberar um pouco mais de capacidade em suas redes, observando algumas das suposições de engenharia que usamos nos limites entre transmissão e distribuição".

Ele continua: "Há um ponto em que a rede de transmissão se conecta à rede de distribuição e, em seguida, a rede de distribuição disponibiliza capacidade para a rede local”.

"Há duas coisas acontecendo. Uma delas é em todas as redes de distribuição em todo o país, estamos coordenando e analisando uma solução chamada 'limites técnicos', que é quando você olha para as suposições de engenharia nesse limite. Achamos que existem diferentes fórmulas e modelos que podem ser usados para liberar uma certa quantidade de capacidade para a rede de distribuição."

A Lowbridge estima que isso poderia liberar cerca de 30 GW, uma proporção dos quais poderia ser atribuída às operadoras de rede de distribuição (DNOs) em Londres.

"Então, o segundo ponto é, novamente, ainda nesse tipo de espaço relativamente tático. Temos trabalhado diretamente com a GLA, SSE e UK Power Networks para analisar o potencial aumento de alguns dos limites técnicos que usamos entre o DNO e a transmissão nessa área. Achamos que há potencial para disponibilizar mais capacidade para projetos de conexão em níveis de tensão mais baixos", diz ele.

"É um pouco cedo para ver exatamente com que rapidez isso pode ter um impacto. Mas esperamos que nos próximos meses esse trabalho comece a mostrar o que pode ser disponibilizado, e achamos que há potencial para esse trabalho ajudar a liberar alguma capacidade na área de Londres”.