"Gostaríamos de ver mais grandes vitórias", diz o vice-presidente sênior de desenvolvimento de negócios da Mavenir, John Baker.

A Mavenir é uma empresa de software de telecomunicações dos EUA, formada em 2017, que está tendo sucesso com base no novo padrão de telecomunicações Open RAN. Ela ganhou contratos com operadoras como Telefónica, Vodafone, Deutsche Telekom e Dish.

Mas o comentário de Baker vai ao cerne da questão com a Open RAN. A tecnologia promove uma nova geração de kits de telecomunicações que permite aos provedores "misturar e combinar" soluções de vários fornecedores, o que é impossível com equipamentos de rede proprietários.

Apesar disso, muitos acham que os fornecedores de telecomunicações estabelecidos, como a Nokia e a Ericsson, também devem capturar esse novo mercado.

Baker está otimista de que isso não acontecerá, mas continua cauteloso: "Acho que a mudança está acontecendo. Não é uma revolução, é uma evolução. Além disso, com todo o respeito, muitas das empresas que estão entrando nesse espaço não têm necessariamente a escala ou o balanço patrimonial para fazer muitas dessas implantações em larga escala que empresas como a Nokia e a Ericsson podem fazer ", diz ele.

Quais fornecedores obterão as grandes vitórias do Open RAN foi um importante ponto de discussão no Fyuz 2023, um evento de networking aberto realizado em Madri em outubro.

Isso não é surpresa. O evento Fyuz é organizado pelo Telecom Infra Project (TIP), que foi fundado em 2016 para promover a colaboração liderada pela indústria em torno de redes abertas, e também inclui o Open Ran Summit da Open Ran Alliance e o mais recente Metaverse Connectivity Summit.

As empresas de telecomunicações devem investir muito na Open RAN até o final da década e devem investir mais de 30 bilhões de dólares (185,8 bilhões de reais), de acordo com a Counterpoint Research. Mas a Open RAN cumprirá sua promessa de vários fornecedores?

Jogo de espera

Gil Hellmann, vice-presidente de engenharia de soluções de telecomunicações da Wind River, sugere que a indústria está jogando um jogo cauteloso ao abordar as implantações de Open RAN.

"Com as empresas, tendemos a temer o desconhecido", diz ele. "Até que tenhamos mais conhecimento, estamos relutantes em seguir em frente. Agora estamos vendo implantações em larga escala da Verizon e da Vodafone, onde os dados estão começando a sair e revelar os resultados".

Munish Chhabra, chefe de software e serviços de mobilidade da Radisysm, diz que as operadoras estão em cima do muro e querem observar o sucesso dos outros primeiro.

Ele observa que a integração de componentes tem sido um problema e argumenta que a certificação e a padronização devem ser promovidas dentro da RAN aberta.

Baker concorda com Chhabra. "Temos que manter interfaces abertas e interoperáveis e as interfaces precisam ser certificadas, caso contrário, cairemos em uma armadilha em que as operadoras estão dizendo 'isso não é interoperável'", diz Baker.

Baker afirma que a diversidade da Open RAN atraiu vários fornecedores para o jogo.

A mudança de opinião da Ericsson

A Ericsson, um dos maiores fornecedores do mundo, apoiou firmemente o conceito de Open RAN no evento Fyuz do ano passado, apesar de questionar a tecnologia até recentemente.

Em 2020, o fornecedor emitiu um documento de 14 páginas sugerindo que o Open RAN poderia ser uma ameaça à segurança.

Em outubro, mudou de tom: "Achamos que é hora de criar o próximo capítulo em nossa indústria e definir o futuro das telecomunicações", disse Fredrik Jejdling, chefe da unidade de negócios de redes da Ericsson.

"Acho que é hora de a indústria se unir e moldar esse futuro. Nossa perspectiva é que queremos construir uma plataforma de rede 5G aproveitando tecnologias nativas da nuvem construídas em interfaces padronizadas de Open RAN ... isso permite automação, mais redes orientadas por IA e, de uma perspectiva mais ampla, aborda a perspectiva de geração de receita do setor".

A mudança de opinião da Ericsson pode ter levantado sobrancelhas em Madri, mas leva muito a sério suas aspirações de Open RAN. Ele afirma ter implantado mais de um milhão de rádios que estão prontos para hardware para a próxima geração de tecnologia fronthaul aberta.

Alguns meses depois da Fyuz, a Ericsson ganhou um lucrativo contrato de cinco anos (14 bilhões de dólares – 86,7 bilhões de reais) para construir a rede Open RAN da AT&T, superando a rival Nokia no acordo. Fornecedores menores não teriam chance.

Deixe entrar mais empresas de software

Entrar no mundo Open RAN supostamente de vários fornecedores também tem sido um desafio para os jogadores de software.

"Para ser franco, acho que a ideia do Open RAN é atrair mais jogadores", diz Shamik Mishra, CTO de conectividade da Capgemini Engineering, "Precisamos de mais fornecedores que tragam o software de rede de rádio. Acho que o problema é que esperávamos que todo o produto viesse integrado com hardware e software".

De acordo com Mishra, as empresas de software nem sempre foram levadas a sério o suficiente pelas operadoras de telecomunicações.

"Mas se você trouxer novos players, terá que promover as empresas de software que estão fornecendo seu software de banda base, por exemplo. Essas empresas podem não ter a força dos grandes fornecedores, mas talvez possam ser mais ágeis ou se adaptar a novos padrões mais rapidamente”.

"As pessoas pensaram que o rádio e a banda base são difíceis e, portanto, apenas algumas empresas podem fazer isso. Foi aqui que acho que o problema começou. A Capgemini está trabalhando com mais de 75 empresas que estão construindo seu próprio software de acesso por rádio. Essas empresas existem porque há um mercado para elas".

Paciência

O Telecom Infra Project (TIP) está confiante de que a indústria pode avançar em conjunto para superar quaisquer obstáculos.

"O problema com os CSPs que adotam o Open RAN está na cultura dessas organizações, pois é diferente do que eles estavam fazendo antes", diz Abdel Bagegni, gerente de programa técnico do OpenRAN na TIP.

Como outros na Fyuz, ele acredita que o Open RAN levará tempo para decolar e criar o Nirvana de vários fornecedores.

Baker diz que será necessária paciência: "A Open RAN realmente trouxe novos fornecedores e investidores para o mercado”.

"Sempre haverá um lugar para os grandes operadores e os novos entrantes, e com o tempo o mercado se estabelecerá. É uma jornada de 10 a 15 anos antes que a Open RAN realmente atinja seu objetivo final".

Desde o evento, várias empresas de telecomunicações delinearam suas metas de Open RAN, com a AT&T fechando um lucrativo acordo de 14 bilhões de dólares com a Ericsson.

Com o Mobile World Congress começando na próxima semana, a discussão sobre Open RAN parece ser um tema-chave mais uma vez.