A rápida construção comercial da infraestrutura de conectividade e comunicações em todo o mundo tem sido o pão com manteiga da era digital, trazendo números recordes online, conectando inúmeras operações e estabelecendo uma base expansiva de conscientização baseada em dados em todos os setores.

Uma consequência disso tem sido uma forte dependência de grupos privados, monopolizadores e cada vez mais políticos da Big Tech, levando a uma relação desconfortável entre os poderes dos oligarcas e estados estrangeiros e a segurança dos dados.

No evento DCD>Connect de setembro em Londres, representantes do governo do Reino Unido estiveram presentes para reafirmar a compreensão de Whitehall sobre a importância da infraestrutura de dados na Grã-Bretanha e o que a indústria precisava para que isso fosse entregue em escala e com segurança.

"O envolvimento do Governo [com o setor privado] começou a aumentar", explicou Ethan Thornton, vice-diretor de segurança e resiliência da infraestrutura de dados do Departamento de Ciência, Inovação e Tecnologia (DSIT). "Há coisas que sabemos que eles não sabem, e certamente coisas que eles sabem que nós não sabemos. A indústria terá que confiar em nós, mesmo com conteúdo proprietário".

O Reino Unido não é o único em suas aspirações de expandir e proteger sua infraestrutura de dados desde o início até a órbita, especialmente quando se trata dos sistemas mais vitais.

"Os sistemas espaciais comerciais - como fornecedores de imagens, sistemas de RF e sistemas de comunicação - estão oferecendo mais opções para uso do governo", explica Nick Saunders, diretor de segurança cibernética e dados para sistemas governamentais da operadora de satélites Viasat, que concluiu uma fusão de 7,3 bilhões de dólares (41,7 bilhões de reais) com a Inmarsat em maio de 2023.

Definindo a soberania

Embora a privatização generalizada de tecnologias e empresas de conectividade nos últimos 40 anos tenha alimentado a concorrência e o crescimento em muitos setores, ela também colocou muitos serviços essenciais sob o controle de forças impulsionadas pelo mercado, levando à incerteza entre certos órgãos de segurança nacional.

Em julho de 2020, o governo do Reino Unido anunciou uma proibição total da compra de tecnologias 5G da Huawei, acrescentando que todos os equipamentos da Huawei seriam eliminados das redes 5G britânicas até o final de 2027, após uma revisão do Centro Nacional de Segurança Cibernética. Isso foi em resposta a sanções semelhantes impostas pelo governo dos EUA à Huawei e à crescente desconfiança mais geral na tecnologia chinesa nos estados membros da Otan.

As razões detalhadas para a proibição foram descritas em um Aviso de Designação de outubro de 2022, que afirmava "O Estado chinês e seus atores associados continuam a procurar explorar pontos fracos nos equipamentos de serviços de telecomunicações e/ou na forma como os fornecedores de redes públicas de comunicações eletrônicas constroem e operam suas redes, a fim de comprometer sua segurança".

O relatório concluiu que "a dependência da Huawei aumenta significativamente o impacto potencial de quaisquer falhas sistêmicas ou exploração hostil e, portanto, dá origem a riscos inaceitáveis para a segurança nacional".

As redes comerciais são realmente seguras? À medida que os países ocidentais adotam uma linha cada vez mais dura com a China, os fornecedores de tecnologia de comunicação, talvez sem surpresa, não acreditam que a soberania digital seja comprometida pela natureza comercial de suas soluções.

"Há nuances na soberania", disse Glenn Katz, diretor comercial da Telesat, à DCD no ano passado. A rede Lightspeed Low Earth Orbit (LEO) de sua empresa busca conectar mercados comerciais, governamentais e de defesa em todo o mundo, inclusive para aplicativos de missão crítica e seguros sobre os quais os clientes exigem garantias de segurança.

"A Lightspeed tem a capacidade de entregar o controle total de nossos satélites e rede a um país", explica ele. "Temos tido discussões preliminares com clientes em todo o mundo interessados em garantir esse aplicativo."

A Lightspeed foi financiada em parte pelo governo canadense, sugerindo um interesse estatal no desenvolvimento da solução para garantia de satélite soberano, embora Katz insista que a constelação poderia servir a qualquer governo aliado por meio do uso de sua própria estação de portão privada e rede privada de malha completa.

"Acreditamos que o mercado-alvo endereçável para o uso governamental de satélites é maior do que os analistas acreditam, porque muitos desses órgãos globais ainda não reconheceram o que querem e como funciona", diz Katz. "Mas essas discussões estão acontecendo hoje, e a soberania será uma grande prioridade".

Saunders, da Viasat, concorda. Ele diz: "Muitos governos estão planejando integrar sistemas de satélites soberanos e serviços comerciais para aumentar a resiliência com uma arquitetura de comunicação híbrida por meio da qual as informações podem ser enviadas através de satélites governamentais e/ou comerciais com base na necessidade da missão".

"Garantir o valor estratégico do espaço está se tornando cada vez mais obrigatório para os blocos de poder", continua Katz, da Telesat. "É isso que está impulsionando a cobertura dos satélites polares. Do nosso lado da cerca, vemos a OTAN levando isso muito a sério. Acreditamos que este mercado um dia se tornará um dos nossos maiores mercados".

Mas há outro lado dessa história. A soberania real geralmente significa tecnologia proprietária, que pode custar a interconectividade com outros sistemas.

"A ideia de que cada país espacial poderia ter sua própria constelação global soberana para operar de forma independente, sem qualquer integração ou interoperabilidade para permitir a troca de dados / informações, é um obstáculo para as capacidades operacionais que podem e precisarão ser alcançadas por forças conjuntas e aliadas", argumenta Saunders, da Viasat.

Tanto a Viasat quanto a Telesat têm sido desenvolvedoras confiáveis de hardware e redes de comunicação para os mais altos níveis das filiais do governo dos EUA, bem como para compradores de missão crítica em todo o mundo.

A questão do Starlink

As operadoras comerciais que lançam mais satélites mais rapidamente do que as agências estatais e militares testaram o quão confortáveis os governos estão usando a capacidade de satélite de propriedade privada em tempos de conflito.

O Starlink da SpaceX presta serviços ao exército ucraniano desde 2022 para ajudá-lo na luta contra os invasores russos. Isso permitiu o uso de drones conectados para vigilância e ataques.

"O Starlink é de fato o sangue de toda a nossa infraestrutura de comunicação agora", disse Mykhailo Fedorov, ministro digital da Ucrânia, em uma entrevista de 2023 ao The New York Times.

Konstantin Sotnikov, gerente da divisão de operações regionais da Lifecell Ukraine, também destacou o impacto da Starlink em uma entrevista à DCD no ano passado.

"As soluções Starlink nos permitem restaurar a rede rapidamente, especialmente nas áreas onde a rede de transporte está seriamente danificada e precisa de tempo para consertar", disse ele.

Isso não é isento de problemas. Em setembro de 2023, o fundador da SpaceX, Elon Musk, negou o serviço às forças ucranianas para um ataque à Crimeia, território ocupado pela Rússia desde 2014 e que provavelmente será muito contestado em qualquer acordo de paz entre os dois países. Ele disse que fez isso para evitar cumplicidade em um "grande ato de guerra".

O uso da tecnologia pela Ucrânia inspirou tentativas de Taiwan de desenvolver seu próprio serviço, para o qual busca financiamento desde o início de 2023.

"Nossa principal preocupação é facilitar a resiliência social, para garantir, por exemplo, que os jornalistas possam enviar vídeos para espectadores internacionais mesmo durante um desastre em grande escala", disse Audrey Tang, ministra digital de Taiwan, ao Financial Times em janeiro de 2023.

Um relatório do Wall Street Journal afirmou que Musk e o presidente russo, Vladimir Putin, conversavam regularmente desde 2022, o que supostamente incluía Putin pedindo a Musk "um favor" em nome do líder chinês Xi Jinping para não ativar os serviços Starlink em Taiwan, restringindo as opções do país para inteligência por satélite.

O porta-voz do Kremlin, Dmitry Peskov, negou que tais conversas regulares tenham ocorrido, mas confirmou que ocorreu um telefonema sobre "tecnologias espaciais e atuais e futuras".

Taipei expressou a ambição de não "nos amarrar a nenhum fornecedor de satélite em particular", mas sim trabalhar com o maior número possível para alcançar uma melhor resiliência.

O programa acelerador espacial Taiwan Accelerator Plus (TAcc+) de Taiwan participou da Paris Space Week 2024 no início de 2024, buscando investir em tecnologias aeroespaciais europeias.

"Trabalhando mais de perto com a experiência, podemos construir algo melhor juntos e apoiar as aspirações de Taiwan de se tornar uma nação espacial mais capaz", disse Jessi Shen Jye Fu, gerente de projeto do TAcc +, aos participantes.

Uma onda de nacionalização de dados espaciais está à frente?

Embora nem todas as empresas de tecnologia sejam chefiadas por bilionários erráticos com tendências autoritárias, o comportamento de algumas não tranquilizou os tomadores de decisão nos círculos de inteligência sobre a dependência do setor privado.

A demanda por sistemas soberanos de missão crítica está aumentando globalmente.

Em agosto de 2024, o Comando Espacial do Reino Unido lançou um satélite, Tyche, da Base da Força Espacial de Vandenberg, na Califórnia, em um SpaceX Falcon 9. Construído pela Surrey Satellites Technology Limited (SSTL) e de propriedade integral do Ministério da Defesa do Reino Unido, o satélite do tamanho de uma máquina de lavar foi financiado como parte do programa ISTARI (Inteligência, Vigilância, Aquisição de Alvos e Reconhecimento) de 10 anos, que tem um orçamento de £ 970 milhões de libras (7,2 bilhões de reais).

No DCD>Connect, perguntamos a Thornton, da DSIT, sobre o que o Reino Unido pretende fazer com sua golden share na OneWeb, que sobreviveu à fusão de 3,4 bilhões de dólares (19,4 bilhões de reais) da empresa com a Eutelsat.

"O Governo não fecharia as rotas de telecomunicações antes de explorá-las, então é uma conversa que está em andamento", explicou.

No final do ano passado, o Ministério da Defesa da Indonésia estabeleceu um contrato entre a gigante eletromecânica estatal PT Len Industri e a Thales Alenia Space para desenvolver uma constelação de observação da Terra de ponta por uma quantia não revelada.

Os Estados Unidos e a China lideram essa tendência há décadas, mas desde a guerra na Ucrânia, muitos outros países estão percebendo seu interesse em garantir uma conectividade nacional segura.

A Comissão Europeia experimentou soluções pan-estatais para problemas como garantia de satélite durante anos, com suas frotas Copernicus, Galileo e Iris, oferecendo dados climáticos, GPS e gerenciamento de aviação, respectivamente.

Esses sistemas são financiados pelo poder de compra combinado do estado da UE, fazendo uso de desenvolvedores que se tornaram experientes com contratos governamentais nessa escala.

A Iris está sendo entregue em parceria com a Viasat, usando seus 14 satélites geoestacionários existentes para gerenciar a riqueza de dados de tráfego aéreo que já causou congestionamento nos aeroportos europeus em todo o continente.

Mas essas tendências podem não ser totalmente impulsionadas pela geopolítica.

"[Outro fator importante é] sobre os países que desejam exercer mais controle técnico e supervisão com capacidades espaciais soberanas", argumenta Saunders, da Viasat.

O retorno de estados-nação poderosos e políticas comerciais isolacionistas, simbolizadas pela reeleição de Donald Trump nos EUA, significa que a soberania tecnológica provavelmente continuará sendo um objetivo popular para muitos governos.

Mas alcançá-lo será uma jornada elaborada para as nações que buscam relações comerciais saudáveis e interconectadas há décadas.